「とんでもない運動神経」慶大野球部・清原正吾秘話 父・清原和博氏の逮捕、断絶を乗り越えた先に…入部挨拶を父は遠くで見守った
10月24日のドラフト会議で注目されるのが、元西武や巨人の清原和博氏（57）の長男で慶應義塾大の清原正吾（22）だ。様々な困難を抱えた清原家の父と子の秘話を、ノンフィクションライターの柳川悠二氏がレポートする（文中敬称略）。 【写真】プロ志望届を提出した慶大4年の清原正吾
＊ ＊ ＊ 4年前となる2020年の夏の終わり──。慶應義塾大学の下田グラウンドを訪ねた大男がいた。清原和博だった。巨人在籍時の打撃コーチ・内田順三に案内された清原の目的は、慶大野球部の練習視察だった。慶大監督の堀井哲也が振り返る。 「二言、三言しか言葉を交わしませんでしたが、（長男の）正吾が大学で野球をやりたいんだ、ということでした。『入部を希望しているのなら、一度連れてきてください』とお伝えしました」 内田と堀井は同じ静岡出身で、堀井が2019年まで監督を務めたJR東日本で内田に外部コーチを依頼したこともある旧知の間柄だ。 2016年に覚せい剤取締法違反で逮捕され、ふたりの息子や慶應に迷惑をかけた清原からしてみれば、独りで出向くことは憚られ、恩人である内田に仲介を頼んだのだろう。 当時、慶應義塾高校3年だった正吾がグラウンドを訪れたのは秋口のことだ。堀井はこう告げた。 「6年間野球をやっていないと聞いているし、まして清原和博さんの息子だ。注目もされるだろうし、大変だぞ」 小学3年生で野球を始めた正吾だが、慶應普通部（中学）ではバレーボール部、塾高ではアメフト部に所属した。正吾は堀井の目を直視し、すぐに返答した。 「清原という名前で野球をやる以上、それは覚悟しています」 正吾の強い意思が感じられる眼力と言葉だった。 その様子を、清原はグラウンドの遠くから静かに眺めていた。父である自らの過ちによって正吾は野球から一度、離れた。その息子が、再び野球を始めると決断したことはこれ以上ない喜びだった。
その日、堀井と共に正吾の話を聞いたのが、塾高の元監督で、慶大のコーチを務めた上田誠（現・香川オリーブガイナーズ球団代表）だ。 「自分が野球を頑張ることがお父さんの励みになると言っていて、正直、そんな気持ちで野球をやる18歳がいるのかと驚きました。 中学、高校と別のスポーツをやっていた子が大学野球に挑戦するなんて、普通はあり得ない。ところが、高等部のアメフト部の監督に言わせると、『とんでもない運動神経』らしいんです。アメフトで日本代表レベルにもなれる逸材なんだけども、アメフト部の監督や部長が『野球をやらせたら面白いんじゃないか』と、むしろ入部を勧めてくれていました」 上田はアメフト関係者の声を堀井にも伝えた。 「もし彼が成功したら、同じように中高で野球をやっていなくても大学から挑戦するケースが増えるかもしれない。そんな話を堀井監督として、入れることにしたんです」 主に二軍の練習を任されていた上田は、入学直後の正吾と接する機会が多かった。正吾の飛距離は目を見張るものがあったが、当初は変化球がまるで打てなかったという。 「当然ですよね。硬式球すら初めてなのに、大学生レベルの変化球を打席で見たことなんてないですから。私は『当てに行くな。とにかく振れ』とだけ伝えました。走塁も酷くてね……大変でした」
