日本代表3バックの主力として定着した町田浩樹。彼が考えるチーム向上のポイントとは photograph by Kiichi Matsumoto

日本代表DF町田浩樹へのインタビュー。鹿島時代の先輩である内田篤人から“継承したもの”や、W杯アジア最終予選を戦う日本代表の現状を聞いた。〈全2回の第2回〉 【写真】「ずっと仲良し」三笘とのレアな笑顔2ショットなど“愛されマチ”のレア写真を全部見る

篤人さん、出てるんだ！

　6月のインタビュー時、町田浩樹は雑誌「Number」の長谷部誠引退記念特集号を編集者から受け取ると、こうつぶやいた。 「篤人さん、出てるんだ！」 　この日の町田は、ヨーロッパカンファレンスリーグで長谷部のいたフランクフルトと対戦したときのことを嬉しそうに語っていた。それくらい、現代表コーチへのリスペクトは強い。それなのに、長谷部だけが写った表紙に小さく載っていた鹿島アントラーズ時代の先輩の名前を見逃さなかった。まるで、相手の守備網の間にわずかしか存在しないパスコースを見つける時のように――。 　先月DAZNで公開された『内田篤人のFOOTBALL TIME』での対談で、以下のようなやり取りが話題になった。 内田「(パスを出す先を)見ないというのが大事だよな。ボール(だけ)を見て、『そこのパスコースには気づいていないんですよ、内田は』とか『町田は』みたいな感じでね」 町田「そうです、間接視野で……」 内田「そこが駆け引きで、面白いんだよな！」 　最終予選の中国戦では町田の縦パスから、南野拓実の2ゴールが生まれている。そのなかで町田が見せたノールックパス。そのルーツはどこにあるのだろうか。

そういうパスを出すのが上手かったので、おそらく…

「(内田)篤人さんが、そういうパスを出すのが上手かったので。おそらく、それをよく見ていたからかもしれません」 　そう答えた町田は、鹿島の下部組織時代の記憶をたぐり寄せながら、こう続けた。 「サイドでボールを持ったときなどに、手前にいるフォワードではなく、奥のフォワードまで見て、パスを出せる選手でしたから、篤人さんは。あるいは、相手の股が開くまで待ってからパスを出せる選手でもありましたよね。コーチから特別に『ああいうプレーを参考にしろ』と言われたわけではなく、僕が無意識のうちに、ああいうプレーを見て育ったのかもしれないですね」 　現在の日本代表の話に戻ろう。 　9月に対戦した2チームと、10月に対戦した2チームとではレベルが違った。10月に対戦した2チームは、日本の3バック対策を練ってきた。とりわけ、オーストラリアは、攻撃に出ていけないハンデと引き換えに守備を固め、埼玉スタジアムから勝ち点1を持ち帰っていった。 「前半は相手3トップのプレスを外そうという意識が強くなりすぎて、後ろが重くなってしまいました。押し込む時間帯が長いのに、あまりチャンスを作れなかったですよね。ハーフタイムには、ボランチの2枚にもう少し高い位置でボールをかかわってもらうためにはどうしたらいいか考えていました」