【選手コメント全掲載】“準決勝の壁”を破壊した車いすラグビー日本 金メダルへの道「最後は神様が決める」
パリ・パラリンピック第5日の9月1日、車いすラグビーの準決勝がシャンドマルス・アリーナで行われ、世界ランキング3位の日本代表は同1位のオーストラリア代表に52ー51で勝利した。日本はロンドン、リオ、東京の3大会連続で準決勝敗退となったが、パリで悲願の決勝進出を果たした。決勝の相手は米国で、2日夜（日本時間3日午前2時半）に試合開始予定。 パラアスリートのカッコ良さを捉えた写真 準決勝で勝利した後、報道陣のインタビューに応じた選手・コーチのコメントは以下の通り。
■池透暢（44／キャプテン）
──延長戦のスチールは狙い通りですか？ 狙い通りではなかったです。もう必死にやっていて。ローポインターにボール出るなと思ったのに、「誰か（途中でボールに）触った？ え、パスミス？」みたいな。 「うわっ、きたー」という感じです。誰が（ボールを）くれたんだろうと。それで、走っていいのかなみたいな（笑）。それで2点差になったので、勝利を確信できました。 ──ありえないチャンスボールがきたと。 そうですね。やっぱキー・ディフェンス（ゴール前の長方形エリアのディフェンス。守備側は3人までしか入れない）のところで、彼らは手の障害が少し重いので、精度の高いパスができない。そこを狙えたことが、自分たちに有利に働いたのかなと思いました。 ──延長戦でのティップオフは狙っていましたか？ 狙ってました。（第1ピリオドの）ティップオフはちょっと失敗したので、絶対に延長戦のやつは取ってやろうと思っていました。 ──スチールしてゴール決めた時、床にボールを叩きつけましたね。 あれ、テレビで海外の選手がやっていたやつです（笑）。（前ヘッドコーチの）ケビンにはそういうことするなと言われていたのですが、思わずやってしまった。 ──これまで準決勝を突破できなかったことについては。 銀メダルへの思いは2016年の（リオ大会の）悔しい思いから、ずっと自分の日々のトレーニングを支えてきたものでした。ただ、会場に入ると、僕の中では金メダルを獲るための準備はもう終わっていて。金・銀・銅という結果は自分ではコントロールできないから、ただベストを尽くす。それだけでした。「最後は神様が決める」ぐらいの気持ちでした。勝とうが負けようが悔いはない。そのぐらいの気持ちで決勝に臨むつもりです。 ──準決勝の壁を前に硬くならなかったのですか？ （3大会連続で敗退している）準決勝の壁があって、みんな意識しないようにはしてたかもしれないけど、これまではゲーム中に硬くなってたり、ミスが続く場面もありました。 ──試合前はスムーズに入れましたか。 スムーズに入れました。（東京大会に出場した経験のある）11人が悔しい思いをしていて、どのように（準決勝に）臨まないといけないか。意気込みすぎてもいけないし、日本チームが最も力を出せる状態を作らないといけない。それは過去のいろんな国際大会も同じでした。 この壁を越えようとする時に、全員集めて何かしようかなと思っていたのですが、無しにしました。いつも通り行こうと。自分たちのやってきたことに自信を持とうと。それで何もしませんでした。 ──第4ピリオドの最後の14.85秒は、どんな心境でしたか？ 自分たちでやってきたことに自信を持とう。それをやれば絶対に勝てると。自分たちの力で絶対に逆転できると声掛けをして、最終ピリオド迎えました。それを、全員がやり続けたということです。 ──明日の意気込みは。 僕は意気込みすぎると、ガッチカチになってダメなので、楽しむ気持ちしかないです。 キャプテンをずっとやっていますけど、僕には信頼できる11人がいる。明日は僕は1人の選手として、最高のパフォーマンスを決勝の舞台で出し切る。そこに集中して、最高の結果になるかどうかは、もう、僕の中では関係ないです。最高のプレーをするだけです。 でも、関係なくないな。やっぱり（金メダルが）欲しい。欲しいです！ 勝ちます！！ ──決勝に向けて体力は残ってますか？ 今はスカスカです。今から充電します（笑）
