【ラグビー】日本代表がイングランド戦へ本格始動「違ったジャパンを」格上相手の今季最終戦
ラグビー日本代表（世界ランク13位）が19日、英ロンドン近郊でグラウンド練習を再開した。 【写真】練習で険しい表情を見せるフッカー原田衛 欧州遠征「リポビタンDツアー2024」の最終戦で、24日（日本時間25日）にアリアンツ・スタジアムでイングランド（同7位）と対戦する。17日にフランス・シャンベリーからスイス・ジュネーブ経由で英国入り。勝利した16日のウルグアイ（同18位）戦を経て、フッカー原田衛（25＝東芝ブレイブルーパス東京）は「セットピースと相手のディフェンスを、どう攻略していくか。（日本の防御は）ダブルタックルがあまり良くなかった。2人でタックルにいく」と練習で注力するポイントを挙げた。 1月にエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（HC）が就任し、初陣が6月22日のイングランド戦だった。東京・国立競技場で対戦し、17－52で敗戦。約5カ月後の再戦となる。テストマッチは同戦を含めて10試合を消化しており「6月はあまりチームとして成熟度はなかった。10試合をしていて、違ったジャパンを見せられるかなと思います」と成長を示す戦いとなる。 9日のフランス（同4位）戦後に、SO立川理道主将（34＝クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）が負傷離脱。ウルグアイ戦では松永拓朗（26＝東芝ブレイブルーパス東京）が先発で司令塔を担い、後半途中からニコラス・マクカラン（28）がSOを務めた。 ウルグアイ戦に向けての準備段階で本職CTBのマクカランがSOのカバーをしていたといい、CTBシオサイア・フィフィタ（25＝ともにトヨタヴェルブリッツ）は「できるだけ早いコミュニケーション（を心がけた）。みんなで助け合いながらやっていました」と振り返った。格上のイングランド戦に向けて「僕とディラン（・ライリー）が、ニックをサポートしないといけない。ニック、拓朗は（代表での）経験があまりない。いいコミュニケーションを取るのが必要になる」と連係を深めていく。【松本航】
