スマホが耳の劣化を早める？「急増するスマホ難聴、かつてはディスコ難聴とも呼ばれた」原因や対処法を専門医が解説
スマホ難聴は気づかないうちに進行している
「音響外傷は、急性音響外傷と慢性音響外傷の大きく2つに分けられます。急性はディスコ難聴や突然の爆発音など一時的な爆音で発症するもので、スマホ難聴は慢性にあたります。 急性難聴は早期に治療すれば治るケースも多いのですが、慢性難聴は少しずつ神経が壊れていくので自覚症状がほとんどなく、耳鳴りや耳がふさがったような違和感に気づいたときには手遅れになってしまうことが多い。スマホ難聴は若年層でも急増していますが、10代で発症してしまえば一生難聴とつきあうことになってしまう」（大河原さん・以下同）
6つのチェックリストで自己診断！聞こえにくさを感じたらすぐに病院へ
＜1＞最近、耳鳴りがする。 ＜2＞耳が詰まった感じがする。 ＜3＞聞こえ方に左右差がある。 ＜4＞かゆみがある、あるいは、湿疹ができた。 ＜5＞耳掃除をしているが、耳アカが増えた。 ＜6＞騒音の中で人の声が聞き取りづらくなった。 ※出典／日本成人病予防協会
スマホ難聴のメカニズムを解説
【内耳】 ●聴神経 ●半規管 ●蝸牛（かぎゅう）…蝸牛の中にある有毛細胞が壊れていく ●耳管（じかん） 【中耳】 ●耳小骨（じしょうこつ） ●鼓膜…大きな音の振動が伝わり続ける 【外耳】 ●外耳道（がいじどう） ●耳介（じかい）
スマホ難聴は加齢性難聴を悪化させ、認知症に影響も
シニアになれば、スマホ難聴もさることながら加齢による聞こえにくさも大きな悩み。互いにどのような影響を与えるのだろうか。 「聞こえにくさという症状では同じように思えますが、まったく違うものです。加齢性難聴は病気というより、ひとつのライフサイクル。しわや白髪が増えたり、筋肉が落ちたりするように、耳の神経細胞も加齢によって変化し、劣化します。これには個人差があり、症状が強く出る人もいれば、そこまでひどくない人もいる。一方でスマホ難聴は、音という外的要因で神経が傷つくので赤ちゃんを含む若年層にもリスクがあり、大きな音に長時間さらされるほどリスクは高まります」 加齢性難聴の症状が出ないうちにスマホ難聴になってしまうとどうなるのか。 「加算効果で、加齢性難聴の症状がより早期に悪化することは考えられます」（新田さん・以下同） 近年、難聴は聞こえにくさという点で私たちの生活に影響を与えるだけでなく、認知症との関連性が注目されている。 「難聴になると、他者とのコミュニケーションが取りにくくなり、外出が億劫になるなど活動性が落ちることで認知症リスクが高まると指摘されています。2017年には世界的に有名な医学雑誌『ランセット』の認知症の国際委員会が、“本人が意図すれば改善できる認知症の危険因子”の中でもっとも危険なものとして難聴を挙げました。 同委員会は、危険因子改善で認知症は約40％予防できると発表し、難聴はそのうちの8％といういちばん高い割合を占めたのです。別の研究でも、難聴を放置した場合の認知症リスクが報告され、軽度の難聴でおよそ2倍、中等度で3倍、重度難聴ではおよそ5倍に高まるという結果が出た。 生理学的に考えても、耳からの情報が減ると、聴覚の神経活動が低下していきます。すると、脳の側頭葉という部分にある聴覚を担当する脳の萎縮が起こると考えられています」 「難聴の重症度」と「認知症リスク」の関係 難聴を放置するとボケやすいので気をつけよう。
