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　昼夜無く大臣や議員の取材にまっしぐらだった政治記者が、妻から「海外赴任」を告げられたら―。元共同通信記者でジャーナリストの小西一禎さん（52）は、妻の海外駐在に同行した自身の「駐夫（ちゅうおっと）」経験を基に「妻に稼がれる夫のジレンマ」（ちくま新書）にまとめ、今年出版。一変した生活や仕事に対する葛藤の末、「壮大な勘違いに気付いた」という小西さんに話を聞きました。（時事ドットコム取材班　斉藤大） 【ひと目で分かる】配偶者同行休業制度、何人が使った？ ◇キャリア中断への恐怖 　2017年8月、日頃の激務から離れ、夏休みに訪れた沖縄のホテルのプールサイド。4歳と2歳の子どもとビーチチェアでくつろいでいた時に、製薬会社に勤める妻から聞いた言葉が全ての始まりだった。「私、ニューヨークに転勤することになったから。あなたはどうする？」。南国のまぶしい青い空が、一気に曇天になったように感じた。「マジか」。小西さんは、バカンスを楽しむ子どもの手前、平静を取り繕ったが、内心は困惑していた。 　1年ほど前、妻は小西さんに「私が海外転勤になったらどうする？」と話していた。その頃、妻は家事や育児を担うために時短勤務。勤務先で子どものいる女性が海外赴任した例も無いと聞いていた。「だから、適当に『そうなったら付いていくよ』と答えていたんですよね。彼女の能力も過小評価していた」。小西さんは当時をこう振り返る。 　本当に妻が海外赴任することになった。小西さんは自社に「配偶者海外赴任同行休職制度」があると知っていたが、いざ直面すると「俺のキャリアはどうなる？」とためらいが生じた。小泉純一郎首相による郵政解散・総選挙が行われた05年に政治部に配属され、12年余り。身を粉にして官邸や与野党、中央省庁で激動する政治を取材してきた。2度の政権交代も経験した。「政治の世界は3日休むと追い付くのが大変。それを何年も不在にすることへの恐怖がありました」。 ◇「あいつ終わったな」 　妻は子どもとだけでも転勤するつもりだったが、小西さんはそれが想像できず、真剣に同行を検討。子どもと過ごす時間を増やせるし、仕事も家事も頑張った妻のキャリアを応援できる。米国の政治を現地で見られる―。そんなプラスの面が思い浮かんだ。最終的に決め手となったのは会社の休職制度だった。「キャリアを中断するとはいえ、仕事を失わずに済むということが大きかった」。 　上司に米国への同行と休職を告げると、「制度があるんだから堂々と使え」と賛同してくれた。社内で初の男性による制度利用。女性の同僚や後輩から好意的な意見をもらった。その一方で、「あいつは終わったな」「俺にはできない」「何、考えてるんだ」というような声も風の便りに聞いた。「もう決めたこと。ひたすら前を前を向くしかない」。17年12月、ニューヨークでの新生活が始まった。 　妻が早朝に出勤した後、子どもの食事を作り幼稚園へ送り出す。スーツを着ず、永田町にも行かない「主夫」としての日々。かつては仕事に没頭する半面、家事や育児を妻に任せきりしていたことを改めて認識した。独身時代の経験で洗濯は苦ではなかったが、料理は気が向いた時だけ。「大味な『男の料理』で家族からは大不評。だからネットの料理動画でみじん切りとか見よう見まねで一から覚えました」。冷蔵庫にある食材をレシピサイトで検索し夕飯を考える術も身に付けた。 　憧れだった米国生活。異文化に触れることも、家族と過ごす時間も楽しかった。それでも、会社のメールのチェックは毎日欠かさなかった。ネットで政治の記事を読みあさっていると、「俺、あの場にいないんだな」と茫然自失になった。ワシントンで活躍する特派員を見て、いら立ちを覚えることもあった。「やっぱり働いていない自分がなかなか受け入れらなかったんです」。 ◇メンタル救った「仲間」 　子どもたちが通ったのは邦人向けの幼稚園。保護者会に行くと、予想通り「駐妻」ばかり。「最初はどういう視線を浴びるか怖くて妻に一緒に来てもらいました」。男性は小西さん1人だけ。「まるで絵本の『スイミー』のようだった」と苦笑する。永田町とはまるで別世界。数カ月後の保護者同士のランチ会で「小西さんもだいぶ慣れましたね」と声を掛けられ、ようやく周囲に溶け込めたと感じたという。 　当時、小西さんの近くには同じ境遇の知人が2人いた。「もしかしたら、各国に悶々としている男性が結構いるかも」。18年秋、フェイスブックに「世界に広がる駐夫・主夫友の会」グループを立ち上げた。 　書き込みや閲覧は本人限定で、日頃の生活を紹介したり、家族にはなかなか言えない相談をしたり。オンライン飲み会や、日本に帰国した人のその後を語ってもらうウェビナーなども開催。参加者が複数いる都市では対面での交流も生まれた。小西さんによると、「駐妻」に比べ数少ない「駐夫」は精神的に孤立しがちだという。「この会があることで『自分は独りではない』と思える。私自身も助けられた」。当初4人で始まった友の会は、OBも含め200人近くにまで輪を広げている。