「斎藤佑樹ならではの恩返しを…」元プロ野球選手のネクストキャリア 今追いかけている〝夢〟は
「野球のない生活が想像できなかった」と語る、元プロ野球選手の斎藤佑樹さん。甲子園で球史に残る名勝負を演じ、11年間日本ハムでプレーしました。引退後は自身の名前を冠した「株式会社斎藤佑樹」を設立。「自分にしかできない恩返し」がしたいと、今は新たな夢を追いかけて活動しています。引退から2年半が経つ今、ネクストキャリアを経験して感じたことを聞きました。（ライター・小野ヒデコ） 【画像】甲子園の球史に残る決勝 全国制覇した斎藤佑樹さん ＜斎藤佑樹（さいとう・ゆうき）：1988年、群馬県生まれ。2006年、早稲田実業学校高等部3年時に夏の甲子園に出場し全国制覇を遂げた。10年に早稲田大学を卒業後、ドラフト1位で北海道日本ハムファイターズに入団するも、度々ケガに悩まされる。21年10月に引退を発表し、同年12月に『株式会社斎藤佑樹』を設立。「野球未来づくり」をビジョンに掲げ、子どものための野球場づくりをはじめ精力的に活動している。23年、スポーツ事業全般を営む企業シーソーゲームの取締役 兼 CIO（Chief Innovation Officer）に就任。アスリートのネクストキャリアをサポートする「アスミチ」の立ち上げに貢献し、プロジェクトオーナー（事業責任者）を務めている＞
引退後、人生が一変してしまうのではと不安だった
「これまで、野球と共に生きてきました。現役時代は、“野球のない生活”というのが想像つかず、すごく不安だったんですよね」 11年間、日本ハムファイターズ投手として活動した斎藤佑樹さん（36）は、何度もケガに悩まされました。2021年に引退を発表した理由もケガでした。 小学1年生から野球を始めた斎藤さんにとって、野球は日常の一部であり、相棒のような存在でした。 その生活が、引退によって劇的に変わってしまうことに「人生がガラッと変わってしまうのではと思っていました」と振り返ります。 将来に不安を抱く日々を過ごしていましたが、ある時ふと、「野球〝選手〟ではなくなるけれど、野球に携わり続けていくことはできるのでは」という考えが頭に浮かびました。その瞬間、不安が一気になくなったことを鮮明に覚えていると話します。 野球で得た経験をベースに、新たなキャリアを築いていけないか。「自分じゃないとできない野球界への恩返しをしたい」との強い思いが核となりました。 そのためには、企業や組織に所属するのではなく、自分で事業をする方がいいと考えたそうです。 そして、2021年12月に「株式会社斎藤佑樹」を設立。正直、具体的な活動は決まっていませんでしたが、「1人で歩いている姿を見せることによって何か生まれるのでは」という思いだったそうです。 〝ハンカチ王子〟と呼ばれるなど、ほかの選手とは「違う注目のされ方をしてきた」と語る斎藤さん。 「だからこそ、僕なりの野球界の恩返しがあるのではないかと、勝手に自分の中で使命感を抱いていました。その思いは今も変わりません」
