『この世の花』佐々木裕一［著］（角川春樹事務所）

　シンデレラのような継子いじめの物語は、古代から世界中で語り継がれている。その伝統を受け継いだ佐々木裕一『この世の花』（ハルキ文庫）は、往年の大映ドラマや昼メロが好きだった方には特にお勧めしたい。 　徳川譜代で七千石の大身旗本・真島兼続の妾腹の娘・花は、母が商家出身のため正妻、他の側室、その子供たちから見下されていた。花を気にかけてくれていた兼続が大坂城番の与力を命じられ江戸を離れると、その直後に母が亡くなる。兼続の目が届かなくなった真島家では、正妻とその取り巻きによる花へのいじめが激しくなり、母と暮らした家が壊され幽霊が出る噂がある先代夫婦の離れに移されたり、嘘の使いに出され人買いに連れ去られたりする。美しく聡明な花は、兼続の長男・一成、その親友で大身旗本の長男・青山信義らに可愛がられていた。だが真島家の娘たちが信義との結婚を狙っているため、花へのいじめに拍車がかかってしまう。 　壮絶ないじめの数々は読み進めるのが辛くなるほどだが、逆境に負けず正しく、美しく生きようとする花からは、勇気と希望がもらえるはずだ。次に繋がるような幕切れなので、シリーズ化を期待したい。 　河野裕『彗星を追うヴァンパイア』（KADOKAWA）は、即位したカトリックのジェームズ二世と、それに反対する英国国教会（プロテスタント）派が争った一七世紀を描く歴史小説、世界にヴァンパイアが実在するファンタジーにしてホラー、ヴァンパイアとは何かを科学的に検証しようとするSFが渾然一体となっている。 　オランダ出身で英国貴族の養子になったオスカーは、ケンブリッジ大学でニュートンに数学を学んでいたが、ジェームズ二世の即位に反対するモンマス公爵軍と戦うことになる。その前線でオスカーは、長槍で突かれても死なず、翼をはやし空を飛ぶ謎の男アズと出会う。 　自然哲学を学ぶオスカーは世界には強固なルールがあると考えていたが、アズには既存のルールが適用されそうにない。オスカーは師のニュートンにアズを会わせるが、二人は旧知でニュートンはアズをヴァンパイアと呼んでいた。アズが進めるヴァンパイアの探求には、冷酷な女性ヴァンパイアの策動、カトリックとプロテスタントの争いの鍵になるかもしれないオスカーの出生の秘密、血を与えた人間をヴァンパイアに変えた軍団の誕生などもからみ、最後までスリリングな展開が続く。 　人類の知識や科学で解明できないヴァンパイアは、未知の象徴のように思えた。人間は、社会の中のマイノリティや、自分とは異なる人種、民族、宗教の人たちに誤解、偏見を持ちがちだが、それは相手を理解しようとしない無知が原因である。未知のヴァンパイアを恐れず研究しようとするオスカーは、学んで無知を減らせば社会も人生も輝きを増すと気付かせてくれるのである。 　タイトルにインパクトがある五条紀夫『私はチクワに殺されます』（双葉文庫）は、看板に偽りはないが想像を遥かに超えていた。大量のチクワが散乱した戸建ての借家から、首を吊って死んだ男と刺殺された妻が見つかる。男の手記によると、トラック運転手の男が、車内でチクワを食べている時に穴を覗くと、その先にいた作業員が事故死した。チクワの穴から覗くとその人の死に様が見えると考え何度も検証した男は、チクワで覗くと相手が死ぬと結論付け、チクワから人類を守る行動に出る。その方法は馬鹿馬鹿しくも常軌を逸していて恐ろしいが、取材を受けた男の娘はホラーめいた手記を合理的に説明する。しかしジャーナリストの書いた小説では娘の推理が覆されるので、全体が多重解決ミステリになっている。冗談のような幕開けとロジカルで伏線回収も鮮やかな結末はギャップがあり、それも衝撃を大きくしている。 　白井智之『ぼくは化け物きみは怪物』（光文社）は、エログロは抑えられているものの決して万人にはお勧めできないが、ミステリが好きなら絶対外せない短編集だ。 　名探偵になるため奮闘する小学生とある独裁国家が開発した新兵器のエピソードが意外な形でリンクする「最初の事件」、言葉で人間を操り死刑判決を受けた女が、宇宙人の侵略から人類を救う切り札になる「大きな手の悪魔」、昭和初期を舞台にした時代ミステリで、タイトルの意味が分かった瞬間が衝撃的な「奈々子の中で死んだ男」は、最後まで着地点が見えないだろう。見世物小屋を舞台にした「天使と怪物」は、特異な設定と緻密な推理が光る著者らしい一編で、収録作には外れがない。 [レビュアー]末國善己（文芸評論家） 1968年広島県生まれ。明治大学卒業。専修大学大学院博士後期課程単位取得中退。時代小説やミステリー小説を中心に、文芸評論を執筆している。おもな著書に『時代小説で読む日本史』『夜の日本史』などがある。『山本周五郎探偵小説全集』『岡本綺堂探偵小説全集』『龍馬の生きざま』『花嫁首　眠狂四郎ミステリ傑作選』など、全集やアンソロジーの編者としても活躍している。 協力:角川春樹事務所　角川春樹事務所 ランティエ Book Bang編集部 新潮社