２区で区間記録を上回った創価大・吉田響（右）

　２日の箱根駅伝往路は、青学大が２年連続で制した。３区終了時では３位だったが、４区太田（４年）と５区若林（同）が連続区間賞で、一つずつ順位を上げて逆転勝ち。若林は区間新記録を樹立した。中大は１区吉居（３年）に加え、３区本間（２年）も区間賞を獲得し、２位に食い込んだ。５区工藤（２年）が３人を抜いた早大が３位。大学駅伝３冠を目指す国学院大は６位だった。２区で東京国際大のエティーリ（２年）が区間新をマークし、創価大の吉田響（４年）、青学大の黒田朝（３年）も従来の区間記録を上回った。 【表】区間新が３人…「花の２区」の全ランナーの記録

区間記録上回るも２位

　創価大の吉田響（４年）は、「山の神になることを４年間、目標にしてきた」と公言していた。東海大１年で５区２位に輝き、３年で創価大に編入した前回は９位に沈んだ。５区への思いは、さらに強くなった。

　しかし、昨年１１月の全日本大学駅伝後、榎木和貴監督は「序盤から良い流れを作るため」と、２区での起用を決断。本人に葛藤はあったが、「自分の夢より、優勝というチームの目標を優先する」と受け入れた。

　区間記録より２９秒も速い１時間５分２０秒に目標を設定。前半は抑えて入り、１５キロ過ぎから加速し、１３人抜きの快走で順位を４位に上げた。１時間５分４３秒と区間記録は上回りながら、区間２位。「エティーリ選手（東京国際大）が強すぎました」と満足げに笑った。

　往路は５位。目標の往路優勝は果たせなかったが、エースらしくチームを鼓舞して見せた。（塩見要次郎）