東西の首位に位置するナゲッツのニコラ・ヨキッチとセルティックスのジェイソン・テイタム（Getty Images）

NBAのレギュラーシーズンが最終コーナーを回り、最後の直線に差し掛かったこの時期になると、全30チームを巡って次の疑問が浮かび上がる。 【動画あり】セルティックスが今季NBA最大の逆転負けを喫す ハンター決勝3Pで30点差からホークスが逆転勝利 オールスターブレイク以降に花を開かせることはできたのか。それともブレーキがかかったのか？ すべては3月から4月上旬にかけて勢いを得るか、逆に失うかだ。順位の決定、プレイイン・トーナメント回避、あるいは逆にプレイイン・トーナメント出場に向け、大きな分かれ道となる。 それは今季も例外ではない。ここでは、オールスターブレイク以降の成績が良かった5チームについてまとめる。カッコ内はオールスターブレイク以降の戦績だ。

デンバー・ナゲッツ（15勝3敗）

支配力とスタミナ、気を緩めることない姿勢に西地区トップの成績を目指す今季強さを兼ね備えたナゲッツは好調だ。 オールスターブレイク以降に喫した3つの黒星のうち、2つはケビン・デュラントを擁するフェニックス・サンズが相手だった（2戦目はジャマール・マレーも欠いていた）。もうひとつは、ルカ・ドンチッチを擁するダラス・マーベリックスに2点差で敗れたものだ。逆に、ミネソタ・ティンバーウルブズやサクラメント・キングス、マイアミ・ヒート（2試合）といった相手に勝っている。何より、NBAファイナルのカードとも予想されるボストン・セルティックスとの一戦にも勝利した。 ミネソタ・ティンバーウルブズとオクラホマシティ・サンダーとの競争は、ナゲッツが鋭さを保つ役に立っている。さらに、ニコラ・ヨキッチはスランプを知らない。MVP候補の彼はオールスターブレイク以降に4試合連続でトリプルダブルを達成しており、チームを今に導いている。 ディフェンディングチャンピオンが3月にプレイオフモードのようなのは恐ろしい。

ボストン・セルティックス（14勝3敗）

セルティックスはペースが落ちていない。イースタン・カンファレンス首位の座は確実だ。地区トップを目指すのは、オールスターブレイクから間もなくで終わった。 このリストでセルティックスが上位にいる理由は、もちろん彼らが優れているからだ。そして次に、層が厚いからである。プレイオフを見据えて最近の彼らがしているように、主力選手たちに息をつかせることができ、それでも相手を圧倒できるということだ。例えば、軽いケガでドリュー・ホリデー、クリスタプス・ポルジンギス、ジェイソン・テイタムが試合を欠場しても、大きな問題ではなかった。 サム・ハウザーやペイトン・プリチャード、デリック・ホワイトの最近の活躍、ジェイレン・ブラウンがテイタムのように本能的に試合を支配するのを見ただろうか？ オールスターブレイク以降の黒星は3つだけで、そのうち2試合は合計で3点差をつけられたのみ。もうひとつの敗戦は、相手が王者ナゲッツだった。それ以外は65勝超のペースを保っており、開幕時と同じように力強くシーズンを終えつつある。