５０００メートルで好走した青学大の鶴川正也は右膝とすねのスパイクによる切り傷を気にすることなく、今季にかける思いを明かした

　日体大長距離競技会が２８日、横浜市の日体大健志台陸上競技場で行われ、男子５０００メートル第１７組で、青学大の鶴川正也（４年）が１３分４３秒７（記録は速報値）で日本人トップの３位と好走した。上半期のビッグゲームとなる関東学生対校選手権（関東インカレ、５月９～１２日、東京・国立競技場ほか）では２部５０００メートルに出場する鶴川は「きょうは（全力を）出し切っていませんが、その中でも１３分３０秒台で走りたかった。関東インカレに向けて、もっと調子を上げていきたい」と落ち着いた表情で話した。 　鶴川は熊本・九州学院３年時に全国高校駅伝「花の１区」（１０キロ）で区間賞を獲得するなど、世代トップレベルの選手として入学したが、これまで学生３大駅伝の出場は３年時の出雲駅伝６区８位だけ。青学大が大会新記録で２年ぶり７度目の優勝を飾った今年１月の第１００回箱根駅伝でも１６人の登録メンバーから外れた。今年の箱根駅伝３区で日本人歴代最高タイムで区間賞を獲得し、優勝に貢献した太田蒼生（４年）ら同期に比べ、鶴川は「今まで僕は期待外れに終わっている」と自身の置かれている状況を正面から受け止めている。それだけに４年目にかける思いは強い。 　新シーズン初戦の焼津みなとハーフマラソンでは大会運営サイドのミスでコースが短くなるというアクシデントがあったが、１時間２分４９秒の参考記録で優勝。青学大の原晋監督（５７）も「鶴川は今回の優勝で流れが変わるでしょう」と期待を込めて話した。 　この日の５０００メートルでは他の選手と接触し、レース後、鶴川の右ひざと右すねにはスパイクによる切り傷で血がにじんでいたが「全く問題ありません」と、さらりと話した上で、今季にかける熱い思いを明かした。 　関東インカレの２部５０００メートルには４年連続の出場となる。１年時は１６位に終わったが、２年時、３年時ともに日本人トップの３位と健闘した。「今年は日本人トップではなく、優勝を狙っています」と鶴川は意欲を示す。７人の留学生に加え、日本高校歴代２位（１３分２８秒７８）に自己ベストを持つ青学大のスーパールーキー折田壮太ら好選手が多く出場する一戦に向けて、鶴川は「留学生にも折田にも負けていられません」と堂々と話した。 　３年時までは関東インカレの後、故障が頻発し、ロードシーズンでは精彩を欠いたが、今季は、関東インカレの先をしっかり見据えている。「今年は箱根駅伝の後、継続して練習できています。関東インカレの後も練習を継続して、今季の箱根駅伝は何区でもいいので、絶対に走りたい。どの区間でも、区間賞を取って、チームの優勝に貢献します」ときっぱりと宣言した。 　鶴川正也が、いよいよ本領発揮するか。それは、２０２４年シーズンの見所となる。