画像提供：プーマ ジャパン

2022年に登場したPUMA（プーマ）の「FAST-R NITRO ELITE（ファストアール ニトロエリート）」（以下、FAST-R）は、前後に分割されたミッドソールと、それを繋ぐ橋のようにカーボンプレートが露出した大胆な構造、デザインが大きな話題となった。その機能性の高さが認知され、日本の実業団ランナー、大学生ランナーの間でも徐々にプーマを選択する選手が増えている。 2023年12月に発売された「FAST-R NITRO ELITE 2（ファストアール ニトロ エリート 2）」（以下、FAST-R2 ）は、革新的な前モデルからさらなる進化を遂げているという。一体、どんなテクノロジーが秘められているのだろうか。

フォーム素材が格段に進化。エネルギーリターンは最大約89%

フォーム素材、プレート形状が刷新されたファストアール ニトロ エリート 2。35,200円（税込）

まずは、プーマのランニングシューズの大きな特徴であるNITRO FOAM（ニトロ フォーム）についておさらいしておきたい。 反発性の高さと軽量性に定評のあるNITRO FOAMは、TPEE（ポリエステル系熱可塑性エラストマー）をベースとし、窒素ガスを加えることで反発性を向上させている。エネルギーリターンは最大約77%。窒素の量などを調整することで、プロダクトに合わせて、硬度や反発性を調整しているという。 NITRO FOAMをベースに、短距離スパイクのアウトソールにも使用されているPEBAX（ペバックス）という素材を組み合わせることで、さらにエネルギーリターンを高めたのが、NITRO ELITE FOAM（ニトロ エリート フォーム）。エネルギーリターンは最大約83％だ。FAST-R 2に採用されているのはNITRO ELITE FOAM。しかし、従来のNITRO ELITE FOAMとは中身が異なっているという。 「新しいNITRO ELITE FOAMは、Aliphatic TPU（アリファティック ティーピーユー／脂肪族 熱可塑性ポリウレタン）をベースとした最先端のイノベーションによって生まれた素材で、エネルギーリターンは最大約89％となります。最高クラスのフォーム素材です。 前作FAST-Rは前足部に従来のNITRO ELITE FOAM、踵部にEVA（エチレン-酢酸ビニル共重合樹脂）を採用していましたが、FAST-R 2は前足部、踵部の両方に新しくなったNITRO ELITE FOAMを採用しています」と、プーマ ジャパン ランニング商品企画担当の安藤悠哉さん。 フォーム素材の劇的な進化により、FAST-R 2は大きなエネルギーリターンが得られるシューズへとアップグレードされたのだ。