プロと変わらない!?米国の大学スポーツで活発化する学生選手の「転校」 背景に二つの新制度
秋から冬にかけて、本格的な盛り上がりを見せる米国の大学スポーツだが、近年、地殻変動と言ってもいいような大きな変化の中にある。プロに劣らぬ人気を集めるアメリカンフットボールや男女のバスケットボールでは、大学生でもある選手の転校が急激に増加し、大学スポーツの在り方が急激に変わった。(共同通信=山崎恵司) ▽3年生のスター選手が転校 NCAA(全米大学体育協会)の2022-23年シーズンバスケットボール女子トーナメントは4月3日、ルイジアナ州立大(LSU)の優勝で幕を閉じた。それから数週間後、1人の有名選手の転校のニュースが注目を集める。強豪校のルイビル大を全米ベスト8に導いたエースのヘイリー・バンリスが全米王者のLSUへ転校することが明らかになったのだ。 3月27日の準々決勝でルイビル大は、後に準優勝したアイオワ大に83―97で敗れたが、バンリスはチーム最多の27点を挙げた。2022―2023年シーズンでバンリスは3年生ながら、37試合すべてに先発し、1試合平均19・7点を記録したチームのエースで、全米でも注目を集める選手だった。 ▽チームメートの今野選手も困惑
バンリスの転校は米国でも驚きを持って受け止められた。今年、Wリーグのデンソーアイリスに入団した今野紀花選手は6月に米ルイビル大を卒業したばかり。1学年下のチームメートだったバンリスが最終学年を待たずに転校したことに驚き、困惑したという。 「ヘイリーのLSUへの移籍というかトランスファー(転校)については、正直言うと、チームの人たちも困惑していた。まず、ルイビル大でトップの選手として、顔としてやってきていたし、結果も残していた。プレーの面ではみんな、彼女にボールを集めていたし、トレーニングスタッフも結構必死になって力を注いで、投資というか、彼女中心でやってきたので、ルイビル大を離れると聞いたときはみなさん困惑していて、チーム内の人も本人と話したみたいなんですけど、実際の本当の理由は分からないと」。 今野選手は仙台市の聖和学園高からルイビル大に進学。言葉や生活、学業など、日本とまったく異なる環境の中で、バスケットボールに取り組んだ。その過程で、米国大学スポーツの変化、ダイナミズムを肌身で感じた。