田村 修一

優勝候補と目された日本と韓国は決勝までたどり着けず、決勝はカタールとヨルダンの中東勢同士──。今年2月に閉幕したサッカーアジアカップで目立ったのは、中東勢の躍進と新興国の進化だった。そのひとつであるベトナムを監督として率いたフィリップ・トルシエ氏の見解に耳を傾けつつ、ダイナミックに変容するアジアサッカーの現況を読み解く。

アジアカップで鮮明になったレベルの向上

アジアカップ決勝を戦うカタール代表（赤）とヨルダン代表（白）。敗れたものの、ヨルダンにとって決勝進出は史上初の快挙だった（2024年2月10日、カタール・ルサイル）　ロイター

今年1月12日～2月10日に行われたサッカーのAFCアジアカップ2023は、開催国のカタールが決勝でヨルダンを3-1で下し、2連覇を達成して幕を閉じた。 1年前のワールドカップ開催国であり、アジアの強豪の一角を占めるカタールが決勝に進んだことは驚くにあたらないが、FIFAランキングは84位（本大会抽選当時）に過ぎず、過去の最高成績がベスト8のヨルダンの躍進は大きなセンセーションを巻き起こした。 だが、ヨルダンの活躍はフロックではない。グループリーグで韓国と引き分けた後、ラウンド16ではイラク、準決勝では再び対戦した韓国に2-0と完勝しての、堂々の決勝進出であった。決勝でも先制点となった不運なPKをカタールに与えなければ、試合はどちらに転んでいてもおかしくはなかった。 この大会からアジアカップは、それまでの16カ国から24カ国に本大会出場国を拡大した。 ヨーロッパや南米、アフリカなどに比べ、アジアは強豪国と中堅国、新興国の力の差が大きい。 日本、韓国、サウジアラビア、イラン、オーストラリアの5強──W杯常連国と、それに続くカタール、イラク、中国、ウズベキスタン、UAE、クウェート、オマーン、バーレーン、タイ、ベトナムなどの第2グループ、さらにその下のインドなど第3グループといった明確なヒエラルキーが存在する。W杯予選のような総合的なサッカー国力が問われる戦いの場で、1試合での番狂わせはあっても、その力関係が逆転することはほとんどなかった。 ところが、である。カタールで起こったのは、中堅国、新興国のボトムアップだった。