夏の大三角と天の川（提供 パオ)

　じりじりと照りつける太陽が沈んだら、星空さんぽに出かけよう。三大流星群の一つ「ペルセウス座流星群」、輝く一等星をつなげた「夏の大三角」など夏の夜空は見どころかたくさん。楽しみ方を「綾部市天文館パオ」（京都府綾部市里町）の館長・白波瀬利恵さんに聞きました。（タウンタウン編集室）

8月12日ペルセウス座流星群が「極大」

ピーク時は1時間に40個程度が期待される『ペルセウス座流星群』（提供 国立天文台）

　毎年、この時期の夜空を賑わすのが流星数の多さで知られる『ペルセウス座流星群』。 　今年は8月11日～13日が見ごろで、12日23時ごろが最も星の流れる「極大」と予測される。「今年は月が深夜前に沈むので月明かりの影響がなく、観察しやすい条件です」と白波瀬さん。 　とくに明け方（翌3時ごろ）に近づくにつれ流星数は増え、1時間で40個ほどが期待できる。空全体で不規則に発生するので、できるだけ広範囲を見渡すようにするのがいいという。 　 「人の視野を考えると、5～10分に1個くらいの確率で見られるのでは。3つ同時に見えたこともありますよ。寝そべったり、椅子に座って眺めるのがおすすめです」。流れ星を見つけたらすぐに唱えられるよう、願い事はたくさん考えておこう。 　ちなみに流星群とは、彗星が放出するチリが地球の大気と衝突した摩擦で光を放つ現象。星が流れているわけではないのだそう。

空に浮かぶ「大三角」を見つけよう

1枚目の写真と比較しながら『大三角』と『天の川』を探してみて

　夏の夜空の代表格といえば『夏の大三角』。 　 　8月10日前後なら、21時ごろ真上にくる明るい星が 「こと座のベガ」、ベガから南東にあるのが 「わし座のアルタイル」、ベガから北東にあるのが「はくちょう座のデネブ」。この3つの星を結んだ三角形のことをいう。 　「どれも一等星で見つけやすいです。ベガは織り姫、アルタイルは彦星としても親しまれています」。

8月10日は「伝統的七夕」

　旧暦に基づく七夕のことを『伝統的七夕』と呼び、今年は8月10日があたる。 　白波瀬さんは「7月7日は梅雨の時期のため、旧暦の方が晴れる確率は高いです」と期待する。 　『伝統的七夕』に夜空を見上げて、織り姫（ベガ）と彦星（アルタイル）の間を流れる天の川と、川を渡って再会する二人の物語に思いを馳せてみては。