準優勝戦を突破して喜ぶ飛田江己

◆戸田ルーキーシリーズ第１５戦（１２日・ボートレース戸田・５日目） 飛田　江己（２３）＝埼玉（最終日１２Ｒ優勝戦に出走） 　Ｖ候補がようやく乗ってきた。準優勝戦１１Ｒ、４コースからコンマ１６のトップスタート。５コースの木谷賢太に首位は譲ったが２着をゲット。レース後はホッとした表情を見せながら「とりあえず優勝戦に乗れて良かったです」と笑顔全開でピースサインが飛び出した。 　前節の江戸川で通算２度目の優勝を飾り「次は戸田で優勝する」と気合十分で地元戦へと乗り込んできた。初日５Ｒは４カドまくりで白星発進。２連対率４２・３％（前検時）の上昇４５号機も味方につけ「飛田のシリーズ」の予感を漂わせた。 　だが、一筋縄ではいかなかった。初日メイン１２Ｒはインからまさかの４着。２日目は４、５着と舟券に絡めず。「流れが悪くなっても気持ちを切らさずに、いつも戸田でやっている調整だけを心掛けた」と己を信じて、前を向き続けた。 　予選最終日の４日目。９Ｒで３艇がＦを切る中で、２コースからコンマ０２のスタートで２着に入った。「スタートは早いと思って放った。慌てずに、いつも通りのレースをしただけ」。フライングが多い今開催だが、冷静な判断で予選突破を決めた。 　２０２４年後期はＢ１級から初のＡ１級へ一気にジャンプアップ。９月のヤングダービーでＧ１初勝利を挙げ「大きな大会に出たことで、メンタル、気持ちの面でもだいぶ成長できた。ＳＧに出る選手と走れた経験は、今節もかなり生きていると思う」とうなずく。 　ファイナルは６号艇。「中野（希一）選手についていき、松本（純平）選手と３人で埼玉ワンツースリーができれば。２節連続Ｖと、地元優勝を目指して頑張りたい」。最大限の力を発揮して大外からＶ争いに加わる。