コートを走り続けた、テニス漬けの学生生活。

表参道の『eatrip soil』で撮影。

「小学校から大学まで、ずーっとテニスをやっていたんです。高校ではインターハイにも出て。だから、二十歳の頃はインカレで365日テニスをしてました」 【取材メモ】ところでテニスに没頭した経験は今の野村さんに生きている？ 　意外や意外。〈eatrip〉を主宰し、料理人として様々なフィールドで食を探求し続ける野村友里さんが、学生時代はテニスコートを駆け回っていたなんて。 「ちょうど他大学で強い選手を採るためのセレクション（実技選考）が始まった時期だったんです。うちの大学にはその制度がなく、小学校の同級生とエスカレーター式でずっと一緒で、同じチームで1部リーグまで上がったんです。昔でいう『がんばれ！ベアーズ』みたいな感じ。ものすごく稀なケースだと思います」 　そんなに強かったのなら、社会人になっても続ける選択肢もあったのだろうか。 「それはなかったです。私はあまり勝負ごとに向いていなくて、『お互いラリーができたらいいんじゃない？』なんて思うタイプで。チームが強かったから続けていました。良くも悪くもやり続けてしまうタイプなんです。ちょっとコンプレックスなくらい」 　強いばかりに、周りからの期待もどんどん膨らんでいったという。 「よく夢を託されていたんですよね。テニス部がある学校としては古くてOBもOGも大勢いて、私たちの代が珍しく強いから、いろんな人の思いを受け取りながらやっていたんです。あの頃の私は映画も絵も音楽も写真も好きだったし、テニスも楽しかったけど、もしやめていたらやりたいことがいっぱいあったと思う」 　東京生まれ東京育ちの野村さん。放課後はたまに渋谷で映画を観るくらいで練習ばかり。西荻の家には、おもてなし教室を開いていた母・紘子さんのごはんを目当てに、多くの人々が訪れていた。 「料理は普通に家にあるものだと思っていました。家庭内サロンといったら大げさですけど、母のごはんを食べたいという名目で、私や弟、父の友達がしょっちゅう家に来ていたんです。私が試合前で大変そうにしていると、誰かが『こういう音楽聴けば？』と教えてくれたりして」 　料理を介して人が繋がり、会話が生まれる。そんな体験を重ねながら、野村さんも物心つく頃には自然とキッチンに立っていた。好きだったのはお菓子作りだ。 「小学生のとき、いちばん最初に母と作ったのがフィナンシェ。バターを“はしばみ色”（カバノキ科の落葉低木から採れる、ヘーゼルナッツに似た実の色に由来）になるまで焦がすのですが、その言葉の響きが好きで、ずっと耳に残っています。二十歳の頃によく作っていたのはチョコレートケーキかな。母に教わるのではなく、洋書を見て、自分なりに調べて作っては、友達や母の友人にあげることが多かったです。でも、料理が仕事になるなんて全く思っていなかったんですよ」 　大学卒業とともにテニス漬けの日々も終わりを迎え、野村さんは企業に就職した。 「厳しい父親が『大企業には今しか入れない。あとからいくらでも好きな道に行けるんだから、まずはいちばん大きなところを信じて入りなさい』と言ってくれて、確かに日本でいちばん大きな組織を見ておくって大事なことだなと」 　新卒という立場で入社し、社内教育を受けられる機会は人生に一度しかない。父の進言を受け、野村さんは大手総合商社の総合職に就いた。でも、終業後はいつも友達が迎えに来るし、私用電話も多い。悲しいかな、会社勤めはどうにも性に合わなかった。かわいがってもらった恩を噛み締めながら、1年半ほどで退職。野村さんの今後を案じた友人、知人たちは「適齢期なんだから結婚したら？」「あんまり外の世界を知ると婚期を逃すよ」と心配したが、野村さんは改めて考えた。 「このまま結婚しても、何かあったときに誰かのせいにしてしまうかもしれない。稼ぎもないし、もうちょっと何かしてからじゃないとダメだなという考えがあって。一度も家を出たことがないし、初めての反抗期みたいな気持ちもあって、貯めたお金でイギリス留学を決めました」