過去最大規模で行われるB.LEAGUE U18最強決定戦

過去最大規模で行われるB.LEAGUE U18最強決定戦

史上最多38チームが一堂に会し、頂点を決める。シーズン最大のタイトルである「インフロニア B.LEAGUE U18 CHAMPIONSHIP 2024」が、11月29日(金)～12月2日(月)に群馬・高崎アリーナで開催される。 B.LEAGUE U18 チームの文化の構築と醸成、ならびに B.LEAGUE のミッションである世界に通用する選手やチームの輩出に向け、個人の能力に応じた育成強化の環境の礎を形成する機会を与えるという意味で開かれる今大会。優勝、準優勝の2チームには、「インフロニア B.LEAGUE U18 INTERNATIONAL CUP 2025」への出場権が与えられる。 果たして、今年はどのチームが勝ち上がるか？ 有力と見るべきは「インフロニア B.LEAGUE U18 ELITE LEAGUE 2024」に出場する以下12チームである。 【イースト】 レバンガ北海道 U18 仙台89ERS U18 宇都宮ブレックス U18 千葉ジェッツ U18 サンロッカーズ渋谷 U18 横浜エクセレンス U18 【ウエスト】 富山グラウジーズ U18 ファイティングイーグルス名古屋 U18 名古屋ダイヤモンドドルフィンズ U18 滋賀レイクス U18 熊本ヴォルターズ U18 琉球ゴールデンキングス U18 どのチームも、6月～8月に行われた北・東・中・西・南の5地区(1地区7～8チーム)に分かれての総当たり戦、「B.LEAGUE U18 REGIONAL LEAGUE 2024」を勝ち抜いての出場で実力は折り紙付きだ。その中で特に注目を集めるのは、過去3シーズン、優勝を争ってきた北海道 U18と名古屋D U18である。

#4阿部竜大(北海道 U18)の存在は、チームにとって大きい

B.LEAGUE U18 CHAMPIONSHIP、B.LEAGUE U18 ELITE LEAGUEで3連覇と最強の座に立ち続けてきた北海道 U18は、四つ角左上の第1シードに入った。内藤耀悠(北海道にU22枠で加入)ら主力メンバーが卒業となり、戦力ダウンも危惧されたものの、「B.LEAGUE U18 REGIONAL LEAGUE 2024北地区」では6戦全勝。さらに「U18日清食品 北海道ブロックリーグ2024」で2位(3勝1敗)、「インフロニア B.LEAGUE U18 ELITE LEAGUE 2024」でも連勝スタートと変わらぬ強さを見せている。U15出身選手も数多く在籍していることもあって、チームの完成度は高い。当然、優勝の有力候補と見るべきだろう。 チームの中心は、#4阿部竜大(高校3年生/PG/174cm)だ。スピードが自慢のスコアリングPGで、1年生から出場していることもあって高い経験値を持つ。昨季、ユース育成特別枠でB1デビューも飾り、今季も帯同することが発表されている阿部について、齋藤拓也HCは、B1の経験を糧にフィジカルが向上したと評価しており、今大会でも活躍が期待される。また齋藤HCが「本当に能力が高く、すごく楽しみ」と昨季から語っていた#10 西村優真(181cm)、#11安藤煌太朗(182cm)、#6木村颯太(174cm)という高校2年生トリオは安定感あるプレーを見せており、阿部を助けることになるだろう。大会4連覇は成し遂げられるのか。