今のままでは使えない

今年の12月で35歳を迎える坂本。プロ17年目の今シーズンは勝負の年だ[写真=高塩隆]

　野球に限らず、どのプロスポーツにも言えることだが、世代交代というのは必ず訪れる。どんなに活躍した選手でも年齢を重ねれば衰えは来るし、若くて生きのいいルーキーたちがどんどん入って来る。そういう意味では世代交代は個人競技であれ、団体競技であれ、なくてはならないものだし、その競技を活性化させる上でも必要なものだ。 　ただ、この世代交代はよく聞く言葉ではあるものの、なかなか簡単にはいかない。実績のあるベテランをいつまで使い続けていくのか、そろそろ先を見据えてと若手に切り替えて戦っていくのか、その判断が難しいということだ。プロは結果がすべてというのが私の持論だが、この世代交代に関して言えば、これは現場の最高指揮官である監督の腹ひとつであるとも言えるだろう。 　開幕から坂本勇人(巨人)の調子が悪かったことは、皆さんもご存じだろう。打席に入っても自信がなさそうだったし、テレビで見ていても打てる気がしなかった。原辰徳監督はそれでも我慢して使い続けていたが、やがてスタメンから外した。坂本と言えば球界を代表するプレーヤーであり、タイトルを獲得したこともあるチームの顔。20代のころなら、多少打てなくてもスタメン落ちはなかっただろう。 　坂本も今年で35歳。年齢を考えても先は長くはない。しかも遊撃というハードなポジションだ。チームからすれば、坂本にとって替わる選手にそろそろ出て来てもらいたいはずだ。案の定・・・