男子２部１５００メートルで優勝した立大の青木龍翔（右）。左端は４位の大塚直哉

　昨年の箱根駅伝予選会直前、監督辞任のハプニングに見舞われた立大。その古豪に４月、高林祐介監督（３６）が就任した。強豪駒大のコーチから転身し、再建を託された新指揮官の下、チームは順調に走り出した。（編集委員　近藤雄二）

関東インカレ、１５００ｍとハーフで好成績

男子２部ハーフマラソンで５位に入った立大の稲塚大祐

　新生立大がさっそく存在感を示したのが、５月の関東学生対校選手権（関東インカレ）だった。

　男子２部の１５００メートルで青木龍翔（２年）が優勝し、大塚直哉（３年）が４位入賞。ハーフマラソンで稲塚大祐（４年）が５位入賞を果たし、３０００メートル障害でも中田紫音（４年）が５位に食い込む活躍を見せた。

　「今回一番結果を出してほしかったのが、１５００メートルとハーフ。まさに狙い通りの結果になりました」と高林新監督。高校総体３位の実績を持つ青木とは本人とも話し合い、頂点を狙った結果の優勝。ハーフの出場選手には駒大レベルの練習メニューを課し、稲塚の５位に続き、中西洸貴（４年）も１２位と健闘した。

　青学大、駒大、国学院大などのライバルを相手に優勝者を出し、箱根と同等の距離を走るハーフで上位入賞。「箱根を見据え、これだけやれば強くなれるんだと、チームに自信を与えてほしかった」という指揮官の思惑通りの成果だった。

駒大コーチから転身、「大八木」流を研究

「選手に寄り添って目標をかなえてあげたい」と語る高林祐介監督

　４月の就任当初、高林監督は不安の方が大きかったという。チームの第一印象は「甘い」。昨秋から続く指導者不在の中、部は最上級生を中心に学生主体で運営されてきたが、練習内容は「強豪校の５、６割」だった。「シード権獲得とか上を目指すとか言いながら、それに行動が伴っていなかった」。そんな思いを学生たちにも伝えたが、反応が鈍い。厳しい言葉を投げかけても響かないとみた指揮官は、じっくり一人一人の話を聞くことにした。

　駒大時代に箱根優勝を経験した高林監督は、トヨタ自動車で全日本実業団対抗駅伝初優勝に貢献。２０１６年に引退後は陸上を離れ、人事関係の仕事をこなした。２２年に駒大コーチに就くと、早大大学院でリーダーシップ論を学び、恩師である駒大の大八木弘明総監督の指導について、教え子約２００人にアンケートを取って修士論文にまとめた。