知る人ぞ知る! 奥三河の秘境「乳岩峡」とは!? 約1時間のハイキングでも圧巻「巨石＆奇岩」絶景!【現地レポ】
■巨石がゴロゴロと現れる岩山の深部へと進む
桟敷岩を過ぎると登山道は林の中に入っていく。道はよく整備されているが、石や木の根っこの階段や岩肌に沿って進む箇所もあり、なかなか登り甲斐がある。 林を進んで深部へ入っていくと、登山道のいたる所に巨岩が現れる。その大きさや変形的な形に、つい何度も足を止めて、まじまじと観察したくなってしまう。
■巨石の合間を登り、天然の石門をくぐり抜ける!
登山道を約25分ほど歩くと、乳岩峡の象徴である乳岩本体をめぐる登り口に着く。案内には時計回りで20分となっているが、この先は高度感のある急な梯子が続くので、慎重に上がっていこう。怪我防止のためにも滑り止めのついた軍手や、グローブなどを装備しておくと安心だ。 ここからは、岩の間を縫うようにしてかけられた梯子を上がっていく。急角度の梯子はゆっくり上がれば問題ないが、ふと後ろを振り向くとなかなかの高度がありスリル満点だ。先を行く人がいる際は、上りきってから続こう。 岩に架けられた梯子をクリアすると、今度は岩と岩の間にさらに岩が挟まったその隙間を抜けていく。間から差し込む光を見て「あんなところをくぐるのか!」と思わず冒険心がかき立てられる。巨岩や奇岩が好きな人にもたまらない登山道だろう。 梯子エリアを上りきると見えてくるのが、真ん中にぽっかりと穴があいて門のようになった天然の石門「通天門（つうてんもん）」だ。長い年月で侵食と風化を繰り返し、自然にできあがったと考えられている。門の先に見えるきれいな三角形の頂は「明神山（1,016m）」で、こちらも奥三河を代表する山だ。 こうして見ると、この門がここから明神山を眺めるために作られたようにさえ思えてくる。
■いよいよ乳岩峡シンボルの乳岩の内部へ
通天門を抜けて岩の周りを回ってくると、鉄製の階段が見えてくる。その階段の先に乳岩峡の一番の見どころ「乳岩洞窟」がある。 洞窟は高さ12m、幅18m、奥行き18mの洞穴。ドーム状になっており、圧倒的な岩天井の迫力に、思わず息を呑む。天井の岩の割れ目に沿って鍾乳石が下がっており、その形が乳房を思わせることから乳岩の名の由来になったといわれる。
