©宮嶋茂樹

　不肖・宮嶋、カメラマン生活早40年、まさか、おんどれの目の黒いうちに旭日旗を掲げた「空母」艦上に立てる日が来るとは思わんかった。 【画像】映画「トップガン」のような光景が目の前に…不肖・宮嶋が見た「空母」かがの全貌

日本の安全保障の、大きな転換点となる日

　時はアメリカ西部時間11月6日、1437（ひとよんさんなな）時、東京時間11月7日0737（まるななさんなな）時、アメリカ合衆国第47代大統領がD .トランプに決したと大勢が判明した日、所はアメリカ西海岸沖太平洋上、奇しくも真珠湾攻撃に参加した帝国海軍空母「加賀」の名を冠する2代目、海上自衛隊護衛艦「かが」飛行甲板上であった。 　しかし、この歴史的瞬間を取材すべく、アメリカ西海岸サンディエゴのノース・アイランド海軍航空基地に集合した日本メディアは朝日新聞、産経新聞各1名、あとは不肖宮嶋はじめミリタリー専門誌を舞台に活躍するフリーカメラマン4名のみ、LAに支局を構えるNHKや民放も含めゼロである。護衛艦艦上での戦闘機運用試験開始という日本の安全保障の大きな転換点となるこの良き日の取材にはガン無視なのである。

護衛艦「かが」の勇姿

　かくして米海軍女性少佐の案内で酸素ボンベにマーカー付きの窮屈で苦痛を伴うライフジャケットにゴーグル、イヤーマフ付きヘルメット着用のうえ案内されたのは米海兵隊の大型輸送ヘリCH-53「スーパー・スタリオン」であった。 　さらにノース・アイランド航空基地から「スーパー・スタリオン」で太平洋上を南下すること40分、開け放たれたままの後部ハッチから見慣れた台形の、いや初めて見る長方形の飛行甲板を備えた、まごう事なき「かが」の勇姿であった。 　護衛艦「かが」にブーツ・オン・デッキしたのは初めてではない。実は不肖・宮嶋、2代目「かが」とは長ーい付き合いがあるのである。 　2015年8月27日、「かが」の記念すべき命名、進水式や2017年3月22日の同じく記念すべき就役、自衛艦旗授与式にも立ち会った。そして2018年10月にはスリランカからシンガポールまでIPD（インド太平方面洋派遣訓練）に2週間同乗取材し、その間、何かのトラブルか嫌がらせなのか浮上したままの中国海軍の最新式潜水艦や救難艦と一触即発直前という経験もした。