東北柔道専門学校で共に汗を流した西良典（左）と武藤敬司。2008年撮影。（写真提供／東京スポーツ新聞社）

【連載・1993年の格闘技ビッグバン！】第33回　 立ち技格闘技の雄、K-1。世界のMMA（総合格闘技）をリードするUFC。UWF系から本格的なMMAに発展したパンクラス。これらはすべて1993年にスタートした。後の爆発的なブームへとつながるこの時代、格闘技界では何が起きていたのか――。 【写真】ロブ・カーマンvsドン・中矢・ニールセン 前回に続き、総合格闘技のパイオニアのひとり、西良典（にし・よしのり）の格闘技人生に迫る（前回記事はこちら）。 ■「ハメられたと思いました」 西良典は拓殖大学を卒業後、柔道整復師の資格を取るため東北柔道専門学校（現・仙台接骨医療専門学校）に通う傍ら、学校の近くにあったキックボクシングジム「仙台青葉ジム」に入門した。 「船木鷹虎という、のちに日本チャンピオンになる選手がまだ19歳の頃です。地方のジムだったけど、仙台青葉はけっこうチャンピオンを輩出しているんですよ」 しかし時代は80年代初頭。キックボクシングブームはとうの昔に終わっていた。〝キックの鬼〟沢村忠の人気で68年9月30日からTBS系でスタートした日本キックボクシング協会の試合を中心とした定期放送は、80年3月28日を最後に打ち切られていた。最後の1年は昭和のキックファンなら誰でも記憶している月曜午後7時からではなく、深夜帯に追いやられるほど人気は凋落していた。 82年4月3日、同協会の興行で西はプロ2戦目を迎え、横須賀米軍基地に勤務していたジミー・ジョンソンとの日本ヘビー級王座決定戦に臨んだ。当時アントニオ猪木やモハメド・アリに挑戦表明をしたことでも知られていた元同級王者を相手にデビュー2戦目でタイトル挑戦とは厚遇としかいいようがない。だが驚くべきことに、会場に到着するまで西は自分の試合がタイトル戦であることを知らされていなかったという。 「デビュー戦は負けていたので、仙台青葉ジムの瀬戸（幸一）会長からは『次、お前、絶対勝てるよ』と言われていたけど、行ってみたら王座決定戦。タイトルマッチの文字を見たとき、ハメられたと思いましたね（苦笑）」 キャリアの差を考えると、正攻法で挑んだら勝てるわけがない。柔道出身の西はクリンチの際、バックに回りバックドロップで投げるという作戦を立てた。いまでこそキックボクシングはパンチとキックなどスタンディングの打撃に限定されているが、黎明期は頭突きや投げもOKだったので、一発の投げくらいだったら許容範囲と思ったのだろう。 「でも、試合が始まったらジョンソンはロープを掴んで投げさせてくれなかった」 奇襲ができなければ、結果はいわずもがな。2Ｒ1分19秒、西は壮絶なKO負けを喫した。この一戦は東京12チャンネル（現テレビ東京）で放送されている。日本キックボクシング協会のテレビ放送はTBSが撤退後、テレビ朝日での不定期放送で首をつなぎ、最後は当時地上波の中では〝番外地〟と揶揄されていた弱小局で、かろうじて放送されていたのだ。 しかも、ジミー戦が組まれた大会が最後のテレビ収録だった。この局での日本キック系の放送はわずか4回ながら、西は70年代のキックボクシングブームの最後に立ち会ったともいえるのではないか。 キックボクサーとしての西の試合記録は84年夏まで確認できるが、残っている資料が少なくわからないことも多い。そもそも西だけではなく、キック界全体が〝空白〟というべき時代だった。 ■チンピラの襲撃 当時、西はのちにプロレスラーとして大成する者とも出会っていた。仙台の東北柔道専門学校の後輩、武藤敬司だ。