ただこの夏は、"高尾頼み"から脱却。左腕の山口大樹（３年）が、広島大会で21回を投げてわずか３安打35奪三振１失点とすばらしい投球を見せた。さらに２年生右腕の堀田昂佑（こうすけ）も安定感が出てきており、投手陣は万全。中井哲之監督が３投手をうまく使うことができるか。 　センバツでは大阪桐蔭に敗れて16強だった神村学園は、昨夏の甲子園ベスト４メンバー10人が残る。昨年から中軸を打つ正林輝大、岩下吏玖（ともに３年）が引っ張る打線は鹿児島大会でチーム打率.403、全５試合で８点以上を記録するなどと低反発バットの影響を感じさせない。 　投手陣もセンバツでは不調で先発できなかったエース・今村拓未（３年）、センバツで２試合に先発して好投した上川床勇希（３年）の両左腕に加え、２年生右腕の早瀬朔に使えるメドがたった。投手陣の踏ん張り次第では２年連続の４強が現実味を帯びてくる。 　センバツでは青森山田にサヨナラで敗れて初戦敗退だったが、春の近畿大会優勝の京都国際の評判も高い。狭いグラウンドで鍛えられた守備は、今夏も京都大会６試合でわずか３失策と健在。 　さらに強みは投手力だ。センバツでは冬に球威が上がったことが災いして力任せの投球になってしまった左腕エース・中崎琉生（３年）が本来の姿を取り戻し、２年生左腕の西村一毅も成長。西村は準決勝で龍谷大平安を８回２安打に抑えるなど、強豪相手にも任せられる存在になった。ふたり合わせて49イニングで７四死球と無駄な走者を出さないのも球数を少なくしたい夏にはプラス。 　また１年時からレギュラーの藤本陽毅（３年）、小牧憲継監督が「ポテンシャルはチーム１」という清水詩太（２年）らの攻撃陣は京都大会で準々決勝以降の３試合連続２ケタ得点を記録。甲子園でも勢いを持続できるか。 【投打充実の智辯和歌山は初戦がカギ】 　センバツ未出場組では、智辯和歌山の戦力が充実。５試合で３失策と堅実な守りで、和歌山大会では決勝で２失点した以外は０失点。看板の打線は、和歌山大会で打率.393を記録。６番の上田潤一郎（３年）が打率.600、２本塁打と好調だ。昨春のセンバツは優勝候補に挙げられながら初戦敗退。さらに昨夏は和歌山大会で初戦敗退と、近年"鬼門"になっている初戦を突破すれば勢いに乗るだろう。