「悔しかった。焼酎の限界を感じた」ウイスキーメーカー・嘉之助蒸溜所の挫折と挑戦
これは、鹿児島の豊かな自然の中で、一つの蒸溜所から始まる物語だ。小正 芳嗣（こまさよしつぐ）氏は、蒸溜家としての情熱と家業を守るという強い信念を胸に、「嘉之助蒸溜所」を造り上げた。そこで生み出されるウイスキーは、単なる蒸溜酒ではない。造り手の哲学と鹿児島の風土が溶け込んだ、唯一無二の一杯となっている。2021年には、蒸溜酒世界最大手であるイギリスのディアジオから出資を受け、同社のマーケティング手法や販路を活用。アメリカやヨーロッパへの展開を強化し、世界市場にも視野を広げている。 幼少期から家業である「小正醸造」に触れ、伝統を守るだけでなく新たな挑戦を続けてきた小正氏。彼が紡ぐストーリーと、その手から生み出されるウイスキーの個性に迫る。
小正 芳嗣（こまさよしつぐ）氏 小正嘉之助蒸溜所株式会社 代表取締役 2003年に、家業である小正醸造株式会社に入社。入社後は、東京農業大学で学んだことを生かし、独自性のある新商品開発に没頭。2017年11月、ウイスキー蒸溜所の「嘉之助蒸溜所」を立ち上げ、2021年8月に小正醸造より分社化し小正嘉之助蒸溜所株式会社を設立。同社の代表取締役を務める。
10歳で決意した家業を継ぐ道
小正氏は、1883年創業の小正醸造の4代目だ。3人兄弟の長男として生まれ、幼い頃から酒蔵が身近にある環境で育った。 「別に継げと言われたわけでもないんですが、小学生の頃から自然とこの仕事をやりたい、家業としてやっていきたいという気持ちが芽生えてきたんです」 その決意をしたのは、10歳の頃。小学校で「将来の夢」を書く機会があり、そのときにはすでに「跡継ぎになる」と記していた。 「ちょうど2分の1成人式のようなタイミングで、将来の仕事について書く機会がありました。明確なきっかけはないのですが、家業を営む祖父と父と一緒に暮らしていたので、自然と影響を受けたのだと思います。実家と製造所は離れていましたが、たまに製造所に行って芋の香りを嗅いでいました。当時は良い香りとは思いませんでしたが、そういうのも自然と感じ取っていたのかもしれません」 小正氏が幼少期の頃、会社の業績は低迷しており、その空気を肌で感じていたという。 「祖父は技術一筋で強い思いを持つ人でしたが、父は経営面を重視するタイプで意見が合わないことがよくありました。そういう姿を見ながら、会社を良くしたい、自分が経営をうまく回していきたいという気持ちが自然と芽生えたのだと思います」
