イチローの影響を受けて

明大・宗山は7回裏に同点タイムリー。一塁ベンチに向かってガッツポーズを見せた[写真=矢野寿明]

【10月20日】東京六大学リーグ戦第6週 早大3-3明大(早大1勝1分け) 　明大の主将・宗山塁(4年・広陵高)は自身の性格を「大人しいほうだと思います」と分析する。野球少年だった頃から、試合で一喜一憂しないタイプだった。ただ、事情により、例外があった。小学6年時、広島東洋カープジュニアでプレーした際、安打の後、ガッツポーズした写真を見たことがある。同チームでコーチを務めていた父・伸吉さんは明かす。 【選手データ】宗山塁 プロフィール・寸評 「ベンチが盛り上がり、チームメートから無理やりやらされていた感じです。本人はあまり、歓迎ではなかったようです(苦笑)」 　宗山はなぜ、感情を表に出さないのか。 「イチローさんが、どこかで言っていたんです。『冷静な奴にはかなわない。それが、一番の強さだ』と。喜怒哀楽が出そうになるんですが、グッと我慢しています。感情に身を任せると、相手の思うツボ。高校時代は自分で自分を追い込み、心を制御できず、失敗してきました。どんな場面で活躍しても、喜ばない。大前提として対戦チームへのリスペクト。相手から見ても不気味か、と。チームメートの頑張りは、素直に喜びます」 　明大入学後、自身が活躍しても、そのポリシーをずっと貫いてきた。しかし、今秋の学生ラストシーズン。大きな転機が訪れた。1勝1敗で勝ち点をかけた立大3回戦で適時打を放つと、一塁上で右手を大きく上げ、三塁ベンチに向かって気勢を上げた。キャプテンがチームを奮い立たせて、2勝1敗で勝ち点3を奪取。首位・早大の6勝1敗1分けに並び、第6週の相星決戦を迎えたのだった。 　明大は1回戦を落とし、あとがない2回戦。3点を追う7回裏、木本圭一(3年・桐蔭学園高)のソロ本塁打で2点差とすると、二死走者なしから代打・吉田匠吾(3年・浦和学院高)が気迫の中前打で出塁。一番・直井宏路(4年・桐光学園高)が四球を選び、二番・飯森太慈(4年・佼成学園高)が、しぶとく左翼と遊撃の間に落として1点差。そして一、三塁から宗山が右前同点適時打を放った。 「(好機を作った)4年生からバトンがつながれてきたチャンス。気持ちで一本を出せた。一つ、打点がついたヒット。もっと行くぞ!!　とチームを鼓舞しました」。立大3回戦に続き、喜びを素直に表現したのである。