4時間35分の大熱戦

　どんな変化があったのか。今季初黒星を喫した立大1回戦後、副将・中山琉唯(4年・常総学院高)から一つの提案があったという。 「『チームを盛り上げてほしい』と言われました。負けて、何かを変えていかないといけない。自分の置かれた立場を理解した上で、一つの仕事として、一体となるために、伝えていこう、と。自分なりにやっています」 　3対3。9回表に照明が点灯した。そのまま決着がつかず延長へ。11回表、早大の攻撃中に18時が過ぎ、太鼓を使用しての応援が自粛。お互い相譲らず、連盟規定により、12回引き分けとなった。14時1分に開始したゲームは18時36分に終了。最長試合である4時間48分(1967年春、法大2対2慶大、延長15回)に迫る、4時間35分の大熱戦だった。

3対3で決着がつかず、12回引き分け。史上最長試合の4時間48分に迫る4時間35分の死闘だった[写真=矢野寿明]

「負けなかったのは、一つの良かったところ。粘れる力もついてきた。勝ち切る力が、ここから必要になる。最後の1球まであきらめない姿勢を見せ、まずは1勝する」(宗山) 　明大は1敗1分け。あとがない状況が続くが、明大・田中武宏監督は手応えを得ている。 「得点したのは4年生。ピンチを脱したのも4年生。4年生がよくつないでくれた。毎年のことですが、4年生には期待しています」 　8回から四番手で救援した浅利太門(4年・興國高)は11回途中まで、80球の熱投だった。「交代するタイミングで『4年生で!!』という声があり、山田(翔太、4年・札幌第一高)でいきました。浅利が『僕がボールを渡して良いですか』とね」。田中監督は微笑んだ。最上級生の結束力を、感じたのだった。 　明大が勝ち点を奪うには、3回戦で雪辱し、4回戦へ持ち込まなくてはならない。宗山は「一球、1プレーが重くなる。しっかり準備して、自分のできる最大限のことをしたい」と意気込んだ。田中監督は執念を燃やす。 「4年生が早稲田とやるのは最後。(活動拠点の内海・島岡ボールパーク内の)御大の胸像の前で、いつも早慶への執着心の話をしてきている」。かつて明大を計37年率いた島岡吉郎元監督は早大、慶大とのカードを特別視し、ライバル心をむき出しにした。メイジの伝統は、現役学生にしっかりと継がれている。 文=岡本朋祐