＜日本・キューバ＞5回、止めたバットで適時打を放ち、驚きの表情の牧（撮影・木村　揚輔）

　◇WBSCプレミア12　1次ラウンドB組第4戦　日本7―6キューバ（2024年11月17日　天母） 　侍ジャパンのDeNA・牧は勝利の瞬間、一塁の守備位置から笑顔でマウンドへと駆け寄った。「本当に厳しい戦いだった」。粘り抜いての白星。牧が「秘打」で挙げた打点が効いた。 　打った本人が一番驚いた。5回1死一、二塁。2球目のスライダーが止めたバットに当たり、打球は何と右前へ飛んでいった。ドカベンの殿馬ばりの秘打が適時打に。目をまん丸にして慌てて一塁へ走り出した牧は「気持ちで打った。ラッキーヒット」と喜んだ。 　今季、日本球界で誰よりも長く戦い続けている。この日スタメンの桑原、佐野とともにDeNA勢は日本シリーズを勝ち抜き、26年ぶりの日本一に。3人は決勝まで進めば168試合を戦い抜く。2試合連続スタメンの佐野は2回2死一、三塁で先制の中前打。試合前には声出しを担当し「今日（突破を）決めましょう！」と鼓舞した。5回にも中犠飛。2打点で今大会初打点をマークし「チームに本当に勢いがある。その勢いに僕も乗せてもらった」とうなずいた。桑原も2得点で1番の役割を果たした。日本一の次は世界一。野望まで、あと少しだ。