「やっぱりリフレッシュが大事。米国でも時間を見つけてやりたい」

――ヤクルトの村上選手が同じ熊本出身

「村上選手は誇り。すごいなって思っています。24年は試合を見に行けなかったけれど、その前は2回行きました」

――村上選手は今季までで日本を離れ、メジャーに挑戦する意向

「同じ地元の人が活躍すると、すごく刺激になる。お互いに頑張れたらいいなと思います」

――自身は一足早く米国へ。どんなシーズンに

「いつか海外メジャーで優勝したい。そのためには、もっともっとうまくならないと。レベルアップしていきたいです」

★お気に入り川奈

竹田は昨春、地元・熊本で開催の大会でツアー初優勝し、続く「フジサンケイレディスクラシック」で2週連続V。「初優勝できて、ちょっと気楽に臨めた試合だった。それが良かったのかな」という。川奈ホテルGC富士Cは、お気に入りのコース。自身のインスタグラムの最初の投稿は、2022年の同大会に挑んだ際の川奈の写真。「初めて回ったときに、すごくきれいで、このコースいいなって思った」と笑顔で明かした。

■竹田　麗央（たけだ・りお）

2003（平成15）年4月2日生まれ、21歳。熊本・合志（こうし）市出身。プロゴルファーの母・哲子（さとこ）さんの影響で6歳からゴルフを始める。元賞金女王の平瀬真由美が叔母。熊本国府高1年時の19年「九州ジュニア」優勝。21年11月のプロテストに合格し、23年にポイントランク23位で初シード。日本ツアー通算8勝（全て24年）。166センチ、66キロ。