ホームで北朝鮮に勝利したものの、課題が残った日本代表 photo by Sueishi Naoyoshi

ミャンマー戦、シリア戦利用術（後編） 「現状維持は衰退。発掘と挑戦に充てるべき」小宮良之●文 text by Komiya Yoshiyuki サッカー熱上昇中！TBS御手洗菜々アナウンサー・インタビューカット集 「2026年Ｗ杯アジア最終予選進出が決定」 　日本サッカーにとって朗報である。 　今年３月、日本はＷ杯アジア２次予選で北朝鮮をホームで１－０と下すと、次戦をアウェーで戦う予定だった。しかし北朝鮮側の一方的な主張で、突然の中止に。FIFAの裁定により、没収試合として０－３で日本の勝利扱いになった。これにより、グループ首位を独走していた日本の最終予選進出が決まった。 　誤解を恐れずに言えば、政治的に深刻な問題を抱える国に、「選手たちを放り込むようなことがなくてよかった」。もともと取材記者のパスも10人程度に絞られるほどの厳戒態勢が敷かれると言われていた。試合展開のなかでスタジアム全体が興奮状態になった場合、相手がどう反応するのか、治安も含めて不安は尽きなかった。 　代表戦が１試合消えたのは損失だが、没収試合は正しい決定で、最終予選進出は喜ばしい。これまで戦ってきた選手たちの殊勲と言える。つまり、森保ジャパンは小さな前進をしたわけだが......。 　現状維持では、「Ｗ杯ベスト８」という目標は絵に描いた餅になる。なぜなら、世界のサッカー界は激しく動いているからだ。 　今年６月、ドイツで開催されるEURO2024では、ジョージアがかつての欧州王者ギリシャを破って史上初めて国際大会に出場を決めた。2018年ロシアＷ杯で日本を苦しめたポーランドも、プレーオフでどうにか本大会へ勝ち上がった。欧州における競争はし烈を極める。 　昨年９月、日本はドイツを敵地で１－４と下し、その名声を高めた。たしかに希望を感じさせる試合で、その内容、結果に文句はつけられない。ただし、当時のドイツはカタールＷ杯惨敗のショックを引きずり、引き分けを挟んで３連敗中だった。調子が底をついていた相手に勝った、とも言える。今年３月に行なわれた代表戦では、ドイツはフランス、オランダを連破し、復調の兆しを見せている。