監督通算７００勝を達成し、記念ボードを掲げた岡田監督。雨中の甲子園は大きな拍手に包まれた（撮影・松永渉平）

（セ・リーグ、阪神８－１中日、１２回戦、阪神７勝３敗２分、２７日、甲子園）　これやんか！！　阪神は七回に今季２度目の３者連続タイムリーが飛び出すなど、１２試合ぶりの２桁安打で中日に８―１で快勝。１分けを挟んだ連敗を２で止めた。岡田彰布監督（６６）は今季初めて近本光司外野手（２９）を先発から外したオーダーを組み、史上２０人目となる監督通算７００勝を達成した。指揮官の節目に花を添えた猛打をもっともっと見たい。 これまでの鬱憤を晴らすかのように打線がつながった。久々の猛打で８得点。監督通算７００勝の記念ボードを頭上に掲げた岡田監督に、歓喜のウオーターシャワーのような雨と虎党からの拍手が降り注ぐ。百戦錬磨の将がプロ野球の歴史に新たな１ページを加えた。 「こんなん久しぶりでしょ。（３―６番の）４人に（打点が）つくということは、４点以上取らなあかんからね」 覇気のない打線に度々苦言を呈してきた虎将が目を細めた。六回まで両チームゼロ行進も、七回に打線が目覚めて４得点。八回にも４点を加え、１２試合ぶりの２桁安打となる１２安打で快勝した。 今季７１試合目でここまで全試合フルイニング出場だった近本を先発から外した。２６日の中日戦（甲子園）では自身初の６打数無安打など、不振が続く斬り込み隊長にも〝聖域〟はなかった。４月１４日の中日戦（バンテリンドーム）では昨季から全試合で４番を託してきた大山を５番に降格させ、５月１６日・中日戦（甲子園）ではその大山を先発からも外した。この日を含め昨季の優勝を支えた主力を外す大なたを振るった試合では３戦３勝。磨き続けてきた眼力、勝負勘をフル活用し、監督７００勝目をつかみ取った。 近本に代わって「１番・中堅」に入った島田は２安打３出塁。２８日のヤクルト戦（神宮）については「（近本の復帰は）そんなん分からんよ。これで外したら島田怒りよるやろ。そんなん当たり前やろ。みんなプロなんやから、試合出てなんぼなわけやで。そこを脅かそうと思ってみんな練習してるわけやから」と競争をあおった。連覇のために必要と掲げている、チーム力の底上げを図るためだ。 球界最年長の６６歳。愛車でのドライブがリフレッシュ法の一つで、評論家時代には高知・安芸キャンプに片道４時間かけて向かった。その代償でぎっくり腰を発症し、今でも腰痛に悩まされている。梅雨時は体の節々が痛み、背もたれのないマツダスタジアムのベンチは〝難敵〟だ。それでも、２４、２５日の倉敷遠征では岡山市内の鉄板焼き店に繰り出して英気を養った。そんなエネルギッシュな虎将に引っ張られるように、〝猛虎打線〟も復調気配を漂わせた。