中日で8年プレー…石垣雅海が現役ドラフトでロッテ移籍

現役ドラフトでロッテに移籍した石垣雅海【写真：小林靖】

　12月中旬、最高気温が10度に届くかどうかの真冬のナゴヤ球場。屋内練習場で、ひとり黙々と体を動かす。中日でのプロ8年目を終えた石垣雅海内野手の視線は、まっすぐ未来だけを捉えていた。その数日前に開催された現役ドラフトで、ロッテへの移籍が決定。急に慌ただしくなった師走に、様々な思いが交錯する。 【画像】現役ドラフトで移籍の選手の美人妻は元人気アイドル　「すげえ可愛い」「マジかよ」 　2024年シーズンは1軍9試合に出場にとどまり、スタメン起用はわずか1試合だった。将来のクリーンアップ候補として2016年のドラフト3位で酒田南高（山形）から入団。2018年のフレッシュオールスターゲームでは、衝撃的なバックスクリーン弾を放ってMVPを獲得するなど片鱗を見せた時期もあったが、殻を破りきれずに気づけば26歳となった。 　いずれにしろ、2024年はプロ人生の分岐点だと思っていた。レギュラーシーズン終了後、戦力外に心を備えた。「全然あるなと思っていました。そこは覚悟していました」。自らの予想に反して球団からの呼び出しはなく、10月、11月が過ぎた。残るはトレードか、12月9日に行われる現役ドラフト。メディアの記事やプロ野球OBの意見でも、「中日が出すのは石垣」という予想を多々目にした。自分でも確信的な思いがどこかにあった。 　当然、プロの世界に導いてくれた中日で1軍戦力になりたかった。期待をかけてくれた球団、ファンのことを思うと、チャンスを掴みきれなかった自らが不甲斐ない。しかし、戦力外が現実味を帯びてきたここ数年、環境の変化もきっかけになるのではと思うようになった。2023年に加入してきた同学年の細川成也外野手が現役ドラフトをきっかけにブレークした姿を直近に見ると、その思いはさらに強くなっていった。 　現役ドラフト当日、自宅のベッドで寝ていた。「意味はちょっと違いますが、『果報は寝て待て』というか……」。起きていると、絶対にソワソワしてしまう。平常心でどっしり構えるためにも、あえて脱力した一日を過ごしていた。