ブレーキ液は、オイル（油）じゃない!?
「油圧」なのに、“油”じゃない!?
現行バイクの多くが装備する油圧式ディスクブレーキは、パスカルの原理（密閉容器の中の流体は、ある一点に受けた圧力をそのままの強さで、すべての部分に伝える）を用いて制動力を生み出しています……難しい理屈はともかく、ブレーキレバーやブレーキペダルのマスターシリンダーには液体の入ったタンクが繋がっているので（マスターシリンダーとタンクが一体式の場合もアリ）、この液体を使ってブレーキを効かせているんだな……というのは、なんとなくイメージできるでしょう。 【画像】ブレーキ液と油圧式ディスクブレーキを画像で見る（12枚）
この液体を「ブレーキオイル」と呼ぶ人が多いのですが、じつは油（オイル）ではありません。油圧式ディスクだから油（オイル）だと思って不思議はないのですが、正しくは「ブレーキフルード（Brake Fluid）」と呼びます（Fluid＝液体、流体の意味）。 ただし、かなり昔のクルマ（4輪車）の油圧式ディスブレーキには、鉱物油系のブレーキフルードが使われていたので、そちらはブレーキオイルと呼んでも間違いではないでしょう。しかし現在のブレーキフルードの素材は油（オイル）ではなく、ポリエチレングリコールモノエーテルと呼ばれる物質をベースに作られるモノが主流です。
沸騰しにくい特性が重要！
油圧式ディスクブレーキは、ブレーキレバーやペダルを操作してマスターシリンダーに発生したブレーキフルードの圧力を、ブレーキホースを介してブレーキキャリパーに伝え、ピストンがブレーキパッドをディスクローターに押し付ける摩擦力でブレーキが効きます。
そのため、ブレーキフルードには圧力による体積の変化が小さいことが要求されます。 また、ブレーキをかけるとブレーキパッドとディスクの摩擦によって高い熱が発生しますが、その熱でブレーキフルードが沸騰して気泡が発生してしまうと、レバーやペダル操作をしても気泡がつぶれるだけで圧力がブレーキキャリパーのピストンに伝わらず、ブレーキが効かなくなってしまいます（この現象を“ベーパーロック”と呼ぶ）。 そこでブレーキフルードには高温でも沸騰しにくい特性が重要になりますが、これらの条件を満たす物質が、ポリエチレングリコールモノエーテルなのです。
