全国の小学校にグローブを配布した大谷翔平選手にならって、われわれG2P-Japanの本を、全国すべての高校に配布します！　この封筒に入って届きます。

連載【「新型コロナウイルス学者」の平凡な日常】第48話 「次のパンデミック」に備えるために、感染症研究を底上げしたい！　それに興味を持ってくれる若い人たちを増やしたい！　筆者は、大谷翔平選手が日本全国の小学校へグローブを寄贈するというニュースに触発され、著書『G2P-Japanの挑戦　コロナ禍を疾走した研究者たち』を、全国すべての高等学校に1冊ずつ寄贈することを決めた。 ＊　＊　＊ ■え!!　大谷翔平が全国の小学校にグローブを!? 2023年11月、驚きのニュースが全国を駆け巡った。 メジャーリーガーの大谷翔平選手が、全国すべての小学校に、グローブを寄贈する、というのだ。 2023年始めのWBC（ワールド・ベースボール・クラシック）での大活躍、メジャーリーグ・アメリカンリーグのMVP受賞、そして、フリーエージェントになったことによる移籍先（当時はまだロサンゼルス・エンゼルスに所属。その後、ロサンゼルス・ドジャースに移籍）にまつわる報道など、ただでさえ彼の一挙手一投足に耳目が集まる時期であった。そこに、このニュースである。 日本全国に小学校は約2万校ある。それらすべてに、グローブを3個ずつ配る、という。つまり、約6万個。ひとつ3万円くらいするグローブだそうで、単純計算でなんと約18億円の費用を費やしたことになる。 それが自腹なのか、スポンサー契約をしているスポーツメーカーからの支払いなのかまではわからないが、とにかく驚きをもって伝えられるに値するニュースである。 しかも、その動機が素晴らしい。この報道とほぼ時を同じくして、「野球しようぜ！」という直筆のメッセージとサインが、本人のインスタグラムに掲載された。つまりこのグローブには、「野球に興味を持ってほしい！」という大谷選手のメッセージが込められているのである。 世界的スーパースターによる、こんな粋な計らい。これによって日本全国のほぼすべての小学生が「大谷翔平」の名前を知っただろうし、「グローブ」あるいは「野球」というものに触れるきっかけができたのは想像に難くない。日本でもアメリカでも、競技人口が減りつつあるという野球。それに歯止めをかけるための行動である。 むむむ。従事する人口が減りつつある分野。どこかで聞き覚えのある響き......。 ......そう、私が常々頭の片隅に置いている、私自身が身を置く、感染症の研究分野である。 「次のパンデミック」に備えるために、感染症研究を底上げしたい！　それに興味を持ってくれる若い人たちを増やしたい！　というのは、現在の私の感染症研究に対する大きなモチベーションのひとつになっている。 大谷選手の報道について、あるG2P-Japanのメンバーとテキストチャットしていたときのこと。私が大谷選手の行動を手放しに絶賛していると、 「それなら、発売されたG2P-Japanの本を配ればいいじゃん」 と、彼が話した。それはもちろん冗談である。いやいや、何億円なんていう費用がいったいどこから出てくんねん、と、私は軽くあしらっていた。 ――と、ある夜。床に就いて、睡魔がやってくるのを待っているとき、このときのやりとりのことがふと頭をよぎった。 小学校は2万校なのに対して、高校はおそらくもっと少ないはず。グローブはひとつ数万円らしいけど、G2P-Japanの本はもっと安い。そして、3つも必要なく、各校ひとつにすれば......。 あれあれあれ、もしかしたら、そんなに非現実的な、天文学的な数字にはならないんじゃ......?? 私は上体を起こし、枕元にあったiPhoneで、日本全国にある高校の数を調べてみた。約5000。やはり、小学校の4分の1。 それじゃあもし、各校に1冊ずつ、G2P-Japanの本を配ることにすれば......!?