「米軍は変わってきています」 海軍、海兵隊、陸軍を経たサイトウ曹長はそう語る。 「特にこの2年くらい、新しく入ってくる新兵の質の変化を肌で感じます。年々減っている新兵希望者ですが、コロナ禍がさらなる後押しとなり、人材不足がかなり深刻に。 その結果、そもそもアメリカは教育レベルの差が激しいのですが、本当に何も知らない状態の新兵も入ってきている。ヘタしたらコインランドリーの使い方を知らないヤツもいますよ。 しかも、コロナのせいで人とのコミュニケーションに慣れていない子も多い。そういうヤツは命令を出しても、『え？』みたいな反応をするんです。当然、忍耐力もありません。 その上、昔のような厳しい訓練も減っています。鬼のように怖いと恐れられた教育隊が優しくなっている。教官が手を上げることはなくなりましたし、週末はスマホを使ってもいいとかルールも緩和されています。そこに勉強が苦手な少年が入ってきたら真面目に学べませんし、統率力も落ちます」 米軍は1973年に徴兵制を停止し志願制に変わった。その際、高校卒業が必須要件から取り外されたが、その結果、学力の足りない16、17歳の少年らが入隊し、米軍は弱体化したといわれている。 慌てて80年代に高卒以上を必須要件に再び加えたところ、1990年には湾岸戦争に勝利した。しかし、深刻な人材不足でまた逆戻りし、高校卒業していなくても入隊できるようになったのだ。 「とはいっても、米軍で最も人数を抱える陸軍でいえば、レンジャーや特殊部隊グリーンベレー、デルタなどにはすさまじく高い能力を持つ人たちはいます。つまり、陸軍ではそういう頭がキレキレな1％くらいの人が、残りの99％を動かしている状態。まさに米国社会を表しています。 ちなみに海兵隊員は半分以上がキレキレですよ。『海兵隊の創設記念日はいつだ？』と問われれば、海兵隊員は100％答えられます。でも、陸軍のヤツに『陸軍の創設記念日はいつだ？』と聞いても答えられるヤツはほぼいません。 その違いは教育隊で"洗脳"されているかいないかですが、言い換えれば、所属組織に対してプライドがあるかないかなんです。そしてそのプライドは兵士の士気に直結します。 ちなみに、日米合同訓練で自衛隊も見ていますが、自衛隊の人材力はしばらくは落ちないと思います」 それはいったいなぜ？