宮坂峠の中腹に位置する「戸倉宿キティパーク」に立つ大天狗

　坂を登り切ると、アップダウンを進む気持ちの良い道が続きます。ここからの景色が抜群。千曲川の流れと市街地を展望することができます。 　また山の中腹には「戸倉宿キティパーク」という見晴らしの良い公園があり、そこには巨大な天狗が立っています。その大きさは身の丈8.08mあり、天狗の像としては日本一です。 　昔むかし、この辺りに住んでいた山伏の兄弟が千曲川の洪水で離れ離れになりました。長男はこの地で修行を続け、村人の幸福を祈り続けました。そんな彼を、村人は天狗として祀りました。この戸倉天狗山伝説に基づき、平和で豊かな町づくりを目指すシンボルとして、日本一の大きさを誇る「千曲天狗（ちくまてんぐ）」の像が建てられたそうです。 　兄弟を散り散りにした千曲川。大天狗となった山伏のお兄さんは、何を想って千曲川を眺めているのでしょうか。

ランチ、カフェ、そして夜飲みまで楽しめる

　後日、私は再び「cafe自転車屋」を訪れました。スイーツも食べてみたかったのです。レギュラーメニューも気になる中で、なんとも美味しそうな限定メニュー「ラ・フランスのタルト」を注文しました。

宮坂峠山頂付近から望む千曲川と市街地

　生地の甘さは控えめなので、たっぷりと入ったみずみずしい洋梨の甘さが際立ちます。添えられたミントがスッと鼻を抜けて良い箸休めに。 　限定スイーツは、リンゴが旬を迎える季節には「タルトタタン」が登場。季節ごとに変わるため、何度訪れても新たな味覚が楽しめそうです。 　食後は再びマスターと自転車談義に花が咲きました。 　お酒をはじめ、夜に楽しめるメニューも豊富なので、次回はぜひお酒を楽しみながら店主と話したい。そんな気持ちをお土産に店を後にしました。 　千曲市は、北信地域の大都市である長野市からもすぐ近くです。北信を訪れる際はぜひ寄り道して、美味しい料理を食べながらマスターと楽しい時間を過ごしてはいかがでしょうか。