2024年は、このクロース（左）やイニエスタ（右）など多くの名手が引退した年として記憶されることに。(C)Getty Images

　2024年も多くの新星がサッカー界に現われて新たな希望を世界中のファンに見出させたが、一方でこれまで多くの伝説を創成した偉大な選手たちが、そのキャリアに幕を下ろした。 【画像】ファン必見！世界で躍動する“イケメン&マッチョ”アスリートたちを完全網羅！ 　サッカーの一般的なシーズン制度により、これらの選手の多くは昨季終了時にユニホームを脱いでいるが、年の終わりが近づく今、各国メディアが改めて彼らにスポットライトを当て、その偉業とサッカー界への貢献ぶりを振り返っている。 　ブラジルの総合サイト『Globo』は、「2024年は多くの21世紀の偉大な選手がピッチに別れを告げた。彼らによって、GKからFWまで“肩書だらけの履歴書を持った”選手による立派なチームを形成できる」として、主だった引退選手を「ベストイレブン」形式で取り上げた。 　選定された顔ぶれは、以下の通りである。 GK：クラウディオ・ブラーボ（代表歴チリ／引退時41歳） DF：ペペ（ポルトガル／41歳） DF：レオナルド・ボヌッチ（イタリア／37歳） DF：ラファエル・ヴァラン（フランス／31歳） DF：ジョエル・マティプ（カメルーン／33歳） MF：チアゴ・アルカンタラ（スペイン／33歳） MF：トニ・クロース（ドイツ／34歳） MF：アンドレス・イニエスタ（スペイン／40歳） MF：マルアン・フェライニ（ベルギー／37歳） FW：ヘスス・ナバス（スペイン／39歳） FW：ナニ（ポルトガル／38歳） 　 　同メディアが注目したのは、この11人が合計でワールドカップ４回、EURO７回、コパ・アメリカ２回、そしてチャンピオンズリーグ（CL）22回に優勝しているということだが、その細かい内訳は以下のようになる。 W杯：イニエスタ（2010年）、J・ナバス（2010年）、クロース（2014年）、ヴァラン（2018年） EURO：イニエスタ（2008年・2012年）、J・ナバス（2012年・2024年）、ペペ（2016年）、ナニ（2016年）、ボヌッチ（2020年） コパ・アメリカ：ブラーボ（2015年・2016年） CL：イニエスタ（2006年・2009年・2011年・2015年バルセロナ在籍時）、ナニ（2008年マンチェスター・ユナイテッド）、チアゴ（2009年バルセロナ、2011年・2020年バイエルン）、クロース（2013年バイエルン、2016年・2017年・2018年・2022年・2024年レアル・マドリー）、ヴァラン（2014年・2016年・2017年・2018年マドリー）、ペペ（2014年・2016年・2017年マドリー）、ブラーボ（2015年バルサ）、マティプ（2019年リバプール） 　もちろん、他にもそれぞれが所属した欧州強豪リーグでの優勝回数（５大リーグに限定すればチアゴが計11回で最多、これにイニエスタとボヌッチの９回、クロースの７回、ブラーボとナニの４回、ペペとヴァランの３回、マティプとJ・ナバスの１回と続く）も加わると、さらにそのタイトル歴は輝かしいものとなるが、個人タイトルの最高峰であるバロンドールには誰も手が届かず、イニエスタの２位（2010年）、３位（2012年）が最高だった。 　なお、FIFA（国際サッカー連盟）の公式サイトは、W杯を制した選手の引退に限定して言及し、イニエスタには「宇宙規模のスター選手」、J・ナバスには「不動の実力を誇った」、クロースには「ミッドフィールドの象徴」と賛辞を贈っている。ここでは他にヴァラン、そして今年引退したドイツのエリック・ドゥルム、シュコドラン・ムスタフィも取り上げられた。 構成●THE DIGEST編集部