私は第６８回大会、早稲田の２年生の時に予選会を経験した。その時は力を出し切れず、チーム内でともにエースとして期待されていた同期の櫛部静二（現・城西大監督）に１分くらい遅れてゴールしたら、師匠の瀬古利彦さんに、ひどく叱られた。毎年のことだが、１０月にはまだ仕上がっていないし、低学年のころは練習量が足りていなくて、トラックを走れても２０キロを走れる体力はなかったのだ。もちろん、期待されていたことでの重圧もあった。

　予選会はチーム成績だから、個々の選手が自分の力を見極めて、その力通りのものが出せれば結果はついてくる。だが、一人の選手が過度の重圧から飛ばし過ぎなどで失速につながれば、チームに影響が出てしまう。もちろん、局面で上がり下がりのペース変化への対応は必要だが、チャレンジは極力避けて、確実な走りが求められる。

（写真：読売新聞）

（取材・構成、編集委員　千葉直樹）

たけい・りゅうじ　１９７１年生まれ。東京・国学院久我山高で高校初の５０００メートル１３分台をマーク。早大時代は箱根駅伝で４年連続区間賞（１区、１区、７区、４区）、うち３度が区間新記録で、同期の花田勝彦、櫛部静二と並び「三羽がらす」と呼ばれた。卒業後はエスビー食品で２００２年びわ湖毎日マラソンを２時間８分３５秒で優勝。０２年アジア大会男子マラソン銅メダル。引退後はエスビー食品のコーチ、監督を歴任。現在は「したまちアスリートクラブ」の監督として小、中学生を中心とした後進ランナーの指導にあたっている。

予選会は午前９時３５分スタート

　１９日の予選会には４３チームがエントリー。東京都立川市の陸上自衛隊立川駐屯地から市街地を経て、国営昭和記念公園（立川市、昭島市）までのハーフマラソン（２１・０９７５キロ）のコースで行われ、上位１０校が来年１月２、３日の本大会出場権を得る。スタート午前９時３５分。