箱根路常連の順天堂、山梨学院の状態は…

（左写真）総合２３位でゴールする山梨学院大のアンカー占部大和（右写真）７区の内田征冶（右）から８区の森本喜道にたすきをつなぐ順天堂大＝第１００回箱根駅伝から

　順天堂大と山梨学院大だ。ともに常連校で、本大会出場は順天堂大が前回まで１３年連続、山梨学院大も５年連続３８回目の出場がかかるが、特に順天堂大は全日本大学駅伝の選考会（上位７校が本戦出場）では１７位で本戦出場を逃すなど今シーズンは苦しんでいる。資格記録の平均タイムでは１０番以内に入っているが、実戦ではかみ合っていない印象だ。４年ぶりの予選会で、その４年前はトップ通過を果たしている。今シーズンの嫌な流れを吹き払うことができるか。

　山梨学院大は昨年の予選会では１３位のぎりぎりで滑り込んだが、本大会では最下位の２３位だった。今季は大崎悟史新監督が就任した。持ちタイム２７分台のタイムを持つ留学生がいるだけに、日本人選手の奮起が不可欠だ。

全日本選考会を通過した立教、日体、神奈川に勢い

予選会にエントリーしなかった東京農大の前田は昨年は日本人１位でゴールした（左）途中の転倒もあり、昨年は１２位でゴールした東京国際大のエティーリ（右）＝２０２３年１０月１４日

　次に、中央大、東海大の「２強」に続く第２グループだ。

　順不同だが、東京国際大、立教大、日本体育大、神奈川大、明治大、中央学院大、日本大、国士舘大を挙げたい。

　東京国際大は、不運が続いた。第９９回本大会が１１位。シード権を落として迎えた第１００回予選会では留学生のリチャード・エティーリ（２年）が転倒するアクシデントもあって、１３位の山梨学院大にわずか３秒及ばず、１４位で本大会出場を逃した。考えられないほどの落ち方をしたが、ハーフマラソンの日本学生記録を持つエティーリを筆頭に資格記録による平均タイムは出場校中で上位にあり、力のある学校なので、エースがきちんと走ればまた箱根路に戻ってくるだろう。

　明治大は、予選会の上位通過常連校だ。最近の本大会では成績が上がっていないが、持てる力は出している。持ちタイムから見ればボーダーラインに近いが、チームの状況は良さそうなので１０位以内には入りそうだ。日本体育大は全日本大学駅伝選考会を４位で通過。集団走を熟知していて大きく崩れないまとまりが持ち味だ。

　立教大は、全日本の選考会で５位通過、神奈川大も７位通過を果たした。全日本との強行日程になるが、どちらも新監督になったことがプラスに作用していると感じる。