中央学院大は参加日本人選手の中で持ちタイムがトップの吉田礼志（４年）、日本大は前回予選会個人１位のシャドラック・キップケメイ（２年）の、エース頼みという側面はあるが、アクシデントさえなければ、タイムを稼いでくれる選手なので、最終的には通過圏内と見て良いだろう。国士舘大もエントリーの１４人全員が１万メートル３０分を切って、まとまっている。

「１０枠」を巡って１３校の争いか

昨年の予選会で一斉にスタートする選手たち（２０２３年１０月１４日）

　以上、「２強」と第２グループ、そして巻き返しを期待したい順天堂大と山梨学院大、さらに前回は予選会１２位からの出場で１０枠に戻った今年は真価が問われる駿河台大も含め、１３校が１０枚の箱根キップを争う勝負の中心になるのではないかと見ている。

　第１００回大会で本戦出場した東京農業大は、１万メートルの日本人学生記録を持つ前田和摩（２年）がエントリーしなかった。昨年の予選会では日本人トップで走り、今年も留学生との走り合いが楽しみだったので残念だ。東農大は予選会枠が増えた前回は１１位で通過しているが、絶対的エースが不在の今年は厳しい戦いになりそうだ。

　箱根駅伝予選会は、各チーム１０～１２人がハーフマラソン（２１・０９７５キロ）を走り、上位１０人の合計タイムをチーム記録として競う。各走者の走行距離こそ、本大会の各区間と同じく２０キロ以上だが、全走者が「用意ドン」で同じコースを走るレースで、たすきリレーもない。「駅伝のチーム力は、各走者のハーフマラソンや１万メートルの持ちタイムだけでは計れない」というのが私の持論だが、各走者の持ちタイムの合計通りのレース結果になる確率が、駅伝と比べて結構高い予選会はちょっと違う。

「平均型」と「エース型」…予選会の戦略は

昨年の第１００回予選会の結果を表示する掲示板。１３位の山梨学院大と１４位の東京国際大の差は３秒だった（２０２３年１０月１４日）

　予選会の戦術としては、集団走で押し上げる「平均型」とポイントゲッターのタイムを貯金として生かす「エース型」がある。私は基本的に集団走が有利だと思うが、各校の指導者に話を聞くと、必ずしもそうではないようだ。当日の天候など条件が悪かった場合、タイム設定が狂ってしまうこともある。抜きんでたエースがいれば、最終的に競った時には有利になるが、極端に寒くなるとアフリカの留学生には影響があるかもしれない。私が今年の「２強」に中央大と東海大を挙げたのは、「平均型」と「エース型」の両方を兼ね備えたチームだからだ。１９日の予選会当日の東京地方の天気予報はお昼に向けて気温が３０度近くまで上がっていくようで、少し暑くなりそうだが、どう影響するだろうか。