「ビルドアップ時にうまくパスを通した」

ニューカッスル戦で躍動した遠藤。(C)Getty Images

　最大級の評価を得た。 　現地１月１日に開催されたプレミアリーグの第20節で、遠藤航が所属する首位のリバプールは９位のニューカッスルとホームで対戦。４－２で快勝を飾った。 【動画】遠藤の果敢な守備がリバプールの追加点に繋がる！ 　公式戦８試合連続で先発した遠藤航は、イエローカードを受けた影響もあってか75分に交代したものの、好プレーを連発。ここ数試合の好調そのままに、圧巻のボール奪取を披露すれば、持ち運びや的確な配給など攻撃面でも貢献した。 　リバプールの専門メディア『THIS IS ANFIELD』は、採点記事でなんと「９点」をつけ、マン・オブ・ザ・マッチに選出。こう絶賛している。 「中盤のあらゆる所でこぼれ球を拾い、タックルを仕掛けた。ニューカッスルの選手たちをあらゆる局面で打ち負かし、リバプールのビルドアップ時にうまくパスを通した。たとえゴールにならなかったとしても、常に何かにつながりそうなシュートを数本放った」 　同メディアは「彼が交代になったとき、守備面で彼を惜しんだし、アジアカップの期間中も彼を失うことになるだろう」と離脱を嘆いている。 　いまやリバプールに不可欠な存在として、完全に認められている。 構成●サッカーダイジェストWeb編集部