「パフォーマンス」に込めた狙い

　彼が育ったのは、テレビがなく、壁の仕切りもなく、家族の誰がどこにいるのか一目瞭然という、かなり変わった家。家風も自由。ゆえに幼少時より「あれ？　うちって他とちょっとズレてる？」「僕って普通じゃないのかな？」と思うところが多々あったという。 　しかし、ズレはズレのまま、「面白いからそれでいいや」と、その感覚を楽しんでいた。他者との違いを全くネガティブに捉えないこの原体験が礎となり、最終的には「ズレだと思っていたものは、その人にしかない魅力だ」と気づいたという。 　9歳で骨肉腫により左足の機能を失い、サッカー選手の夢を諦めた際、医者から教えられた車椅子テニスの存在。映像を見て、すぐに「カッコいい！」「車椅子で走りたい！」「ボールを打ちたい！」という衝動に駆られる。その後、落ち込んだり悩んだりするヒマなく、一直線に車椅子テニスにのめりこんだという。 　無理してそうしているわけでなく、とにかく思考回路の全てがナチュラル・ボーン・ポジティブ。原動力は好奇心で、自分のことが大好きと胸を張る。失敗しても自己嫌悪にならないのは、自分に期待をしていないから。まだ成長途中の自分には、できないことがあるのが当たり前。そのできないことを、どうやって挑戦しクリアしてやろうか、考えるだけでワクワクして、いつの間にか体が動いてしまうという。 　スポーツ選手であると同時に、自らを「エンターテイナー」と捉え、試合でガッツポーズを取ったり大きな声で咆えたり、ラケットをギターに見立てて弾くなど、パフォーマンスでも魅せるのが信条。自分を奮い立たせると同時に、見る側を楽しませたいという思いがあるのだが。ジュニア時代、そうした行為が「威圧」に当たると、相手側から抗議が来たことがあったという。海外の大会では、それが当たり前だったので、めげずに貫いていたら、徐々に同じようにパフォーマンスをする選手が出て来て、「静か」だったそれまでの日本の車椅子テニス界に一石を投じることができたと振り返る。