【NFL】レイブンズとの対決を前にQBジャクソンについて語るチーフスQBマホームズ
MVPに選ばれれば、ジャクソンはキャリアで複数回MVPを受賞した2番目に若い選手(そして最も若いQB)になる。ジャクソンはレイブンズのレギュラーシーズン最終戦が行われた翌日(1月7日)に27歳になった。それよりも若い年齢で複数回MVPに輝いた選手は元フルバック(FB)ジム・ブラウン(22歳と300日)だけだ。
新攻撃コーディネーター(OC)トッド・モンケンの下、ジャクソンはパスゲームを新たな高みへと導いている。今シーズン、時間を稼いでオープンになっているレシーバーを見つけるジャクソンの能力は、目を見張るものがあった。ジャクソンはダウンフィールドに目を向け続けながら、状況に応じて走る能力も持っているため、それを阻止するのはまるで悪夢だと言えよう。
マホームズはジャクソンが“パサーとして成長した”と強調。チーフス守備陣はそんなジャクソンと対決するため、オフェンス面で完ぺきにならなければならないというプレッシャーが高まっていると考えているマホームズは、次のように話している。
「チャレンジングだ。彼がコンペティターであり続け、得点を挙げられていることはもちろん、チーム全体がそうだ。難しい仕事だ。試合に出て最高のフットボールをしなきゃいけないし、ちょっとでもミスをすれば、試合は別の方向に進んでしまうような気がする。俺たちはここ数年、何回も出場できているけど、彼のことは遠くから見てずっと感心しているし、彼と対決するときは毎回、俺たちにとって大きな挑戦になると分かっている」
また、マホームズは「キャリアを重ねるにつれて、こういう試合をたくさんすることになるだろうと思っていた。これがその最初の試合になると確信している」とつけ加えた。
チーフスはジャクソン率いるレイブンズと対決した4試合で3勝を収めている。前回の対決は2021年シーズンにM&Tバンク・スタジアムで行われたもので、レイブンズが36対35で勝利。日曜日の対決はマホームズとジャクソンが初めてプレーオフで相まみえる試合となる。