１回、左前打を放つ近本（撮影・飯室逸平）

　「阪神８－３ヤクルト」（２０日、京セラドーム大阪） 　また、阪神・近本がいきなり打った。まだ、応援歌すら流れていない中、放った打球が一気に場内のボルテージを上げた。初回、初球。吉村の外角低め１５３キロ直球に、迷わずバットを出した。鮮やかな流し打ちで左前へ。 【写真】必死の形相で走塁する近本　まさに飛ぶような走り方 　「珍しく初球から行きましたけど。結果的に点入ったんで。後続も続いてくれたんで。いいつながりで取れたんで、よかったなと思います」 　初球から振ることは決めていたか問われると、「特にそんなに。どっちとも言えるし、どっちでもない」と“近本節”で回答。それでも、積極的な一打で呼び込んだ先制劇。これで、驚異の６戦連続の初回安打を記録。今季初回は９４打数３４安打、打率・３６２とリードオフマンとしての役割を十分に果たしている。 　七回先頭では、フルカウントから右腕の１４６キロ直球を捉えて左前へ。大山の適時打で貴重な追加点のホームを踏み「しっかり帰ってこられたのが良かったかなと思います」とうなずいた。 　初回の一打では、同時に金字塔も打ち立てた。６シーズンでの通算８９２安打を達成。赤星憲弘の記録を超え、単独３位の快挙に。それでも近本は冷静に言葉を紡いだ。「積み重ねなんでね。まだシーズンも残ってるんで。もう少し頑張りたいなと思います」。頼れる虎のリードオフマンが、猛攻の足掛かりとなっていく。