初代シビックに通じる開発思想 ホンダの次世代BEV「ゼロ」シリーズが「いかにもホンダらしい」理由
■ 理想のクルマを追求するホンダの「ある覚悟」 ──ホンダの取材を進める中では、青山真二副社長の「我々もバッテリーメーカーにならないといけない」というコメントもありました。この背景にはどのような決意があると考えられるでしょうか。 島下 50年前に「さぁ、自動車を作るぞ」と考えた企業は、エンジンの開発に注力しました。それがクルマの心臓部だからです。BEVの時代にはモーターとバッテリーがその役割を担います。 クルマの加速や減速、電費といった走行性能は、まさにモーターとバッテリーの出来具合に左右されます。特にクルマのサイズや車内の座席位置といった空間設計は、バッテリーの寸法や形状によって決まってきます。つまり、理想のクルマを追求するためには、バッテリーを自分たちで作る必要があるのです。「自分たちが思うようなバッテリーを作ること」と「自分たちが思うようなクルマを作ること」は、ほぼイコールと言えるでしょう。 もちろん、他社からバッテリーを調達する、という選択肢もあります。しかし、それではバッテリーのサイズや形状に合わせて設計しなければならないため、どうしても妥協せざるを得ない部分が出てきます。 自社でバッテリーを作るメリットは他にもあります。他社からバッテリーを調達しなければならない場合でも、自社でバッテリーの製造を手掛けていれば、交渉の際の優位性が高まります。バッテリーの製造工程や性能基準、価格基準などが分かれば、納期や価格の適正水準を把握した状態で交渉に臨めるようになるからです。 こうした背景から、ホンダの経営陣は「我々もバッテリーメーカーにならないといけない」という覚悟を決めたのだと思います。事実、2024年4月、ホンダはバッテリーからリサイクルまでできる一貫工場をカナダに建てることを発表しています。 先ほど話題に挙げた0シリーズの登場は、2026年を予定しているそうです。たった2年後には大胆なフォルムのBEVが世に出ると考えると、これまでとは異なる反響が予想されます。BEVの時代にも「ホンダらしさ」を打ち出そうとする同社の挑戦に期待したいと思います。
三上 佳大