ユ・フ（左）とリュウ・ジャ

◇世界卓球2024（団体戦）　2月16～25日　韓国・釜山 　大会2日目、17日に行われた女子第1ステージ・ポルトガルとオーストリアの一戦。この試合で5番に出場し、勝敗の行方を託されたのが45歳のユ・フ（ポルトガル）と42歳のリュウ・ジャ（オーストリア）。世界卓球団体戦の5番という大舞台で、40代対決が実現した。

40代のベテラン対決はユ・フに軍配。ポルトガルがオーストリアに3－2で勝利

　両者のプレーは現代の主流である高速卓球ではないが、丁寧でミスの少ないプレーでラリー戦が繰り広げられた。互いにフォアを先に突いて相手を動かし、ガラ空きになったバックを狙うという戦術を軸に試合を展開。その中でもユ・フはペンホルダーらしいバックショート、リュウ・ジャは両ハンドの安定性と巧なコース取りが光っていた。 　試合は序盤から互角の勝負となったが、自分のミスに対して納得のいかない表情を見せながらも、うまくリュウ・ジャのミスを誘ったユ・フがゲームカウント2-0とリード。しかし、3ゲーム目はリュウ・ジャが取り返し、4ゲーム目もジュースに突入。このままフルゲームになるかと思われたが、最後はユ・フが粘り勝ち。ポルトガルチームの勝利を決めた。 　「40代で世界で戦うなんて難しい」と思われるかもしれないが、全然そんなことはない。もちろん、若手選手のようなスピードやフットワークがあるわけではないが、ベテラン選手はそれぞれが持っている武器をうまく使いながら戦っている。「歳を取ったら卓球をやめようかな」なんて考えている人は、動画などでこの試合を見てほしい。「卓球に年齢なんて関係ない！」と言わんばかりのプレーに元気をもらうことができる。両者の対決は、世界中の40代に希望と勇気を与えたのではないのだろうか。 ●女子第1ステージ ＜ポルトガル対オーストリア　5番＞ ユ・フ　10、9、-10、11　リュウ・ジャ