デビュー１１年目で重賞を勝った藤懸騎手とシャムロックヒル

［ＧⅢマーメイドステークス＝２０２４年６月１６日（日曜）３歳上牝、京都競馬場・芝内２０００メートル］ 　今週末はＧⅢマーメイドＳが行われる。３年前の２０２１年、このレースを優勝したのはシャムロックヒル（佐々木）。手綱を取ったのは藤懸貴志騎手だった。 　１９９３年生まれの同騎手はゲームで競馬を知ると、００年のテイエムオペラオーが勝ったＧⅠ有馬記念を見て感動。中学卒業時に競馬学校に入学した。 　騎手デビューは１１年。初勝利までに半年近くかかるなど苦戦したが、２年目の１２年には重賞制覇に手が届くか！？というレースがあった。５０キロの軽ハンデを味方に健闘したが２着。クリスマスキャロルと臨んだマーメイドＳだった。それから８年後の２０年。再び同じような条件に恵まれた。 「またハンデ５０キロの馬でマーメイドＳに挑むことになりました。リンディーホップという馬で、クリスマスキャロルと同じ社台レースホースさんがオーナーでした」 　結果は１２着に敗れてしまうのだが、翌２１年みたび条件が揃った。それがシャムロックヒルだった。ハンデも、オーナーも全く同じ。この〝３度目の正直〟を見事に藤懸騎手は生かした。 「行きたい馬が除外されていたし、１番枠だったので思い切って逃げました。最後は他馬と横並びになったけど、引き揚げてくる時にターフビジョンを見たら自分が映っていたのでホッとしました」 　デビュー１１年目の重賞初制覇。藤懸騎手はしみじみと言った。 「３度も乗せてくださった社台レースホースの関係者と、シャムロックヒルには感謝しかありません」 　今年はベリーヴィーナスとともに挑む。軽ハンデを生かして再度の好騎乗を期待したい。（平松さとし）