全米女子OPで優勝した笹生（左）と２位の渋野（右）。ホールアウト後に２人の熱い絆が脚光を浴びた。(C)Getty Images

　勝者を称える姿が脚光を浴びている。 　現地６月２日、女子ゴルフのメジャー第２戦である全米女子オープン（米ペンシルベニア州・ランカスターCC）の最終日が行なわれ、トップと２打差の４位でスタートした渋野日向子が２バーディー、４ボギーの「72」、通算１アンダーの２位でフィニッシュ。３年ぶりに大会優勝を果たした笹生優花にわずか３打差届かなかったものの、日本勢によるワンツーフィニッシュを飾り、完全復活の足掛かりを掴んだ。 【動画】全米女子OP優勝した笹生優花に渋野日向子が熱いハグ（７分35秒～） 　３日目まで首位につけていたアンドレア・リー（米国）、ウィチャネ・メーチャイ（タイ）、ミンジ・リー（オーストラリア）らが世界でも屈指の難コースに手を焼き、スコアを落とす波乱の展開に。渋野も例外ではなく、３番では数メートルのパーパットを外して痛恨のボギーを叩く。続く４番もボギーとなり、序盤でスコアを落としてしまう。７番パー５は３打目を１メートル弱に寄せてバーディーを奪い返すが、前半を２オーバー通算１アンダーで我慢のゴルフが続く。 　しかし、12番パー３で満面の”シブコ・スマイル”が弾ける。カップまで、約７メートルの長いラインを沈めるバーディーパットが炸裂すると、渾身のガッツポーズ。完璧に読み切る見事なパットで、終盤戦へ弾みをつける。 　以降はカップ近くに寄せる一打を何度かマークするも、結局バーディーは奪えず。パーでまとめて、最終的には単独２位に浮上。同組の選手が難しいパットを決めた時などは拍手で称え、ホールアウト後は互いの健闘を分かち合うハグを交わし、４日間の激闘を労った。 　 　惜しくも４年ぶりのメジャー制覇は叶わなかったが、元全英女王の活躍は海外メディアも大きな関心を示していた。英国の衛星スポーツ放送局『Sky Sports』は、最終18番での渋野の振る舞いに注目。先の組でプレーしていた笹生がホールアウトすると、後方のフェアウェー上で両手を上げて拍手する姿が中継映像に抜かれると、「（優勝した）ユウカ・サソウに拍手を送るヒナコ・シブノの立ち振る舞いは、本当に微笑ましい」とX（旧ツイッター）に投稿。心が和むシーンだと紹介した。 　同じく、勝者を称える渋野の姿に熱い視線を送ったのは英日刊紙『The Guardian』だ。同紙は「ヒナコ・シブノはいつものような笑顔を見せた」と指摘。「フェアウェーに戻ったサソウに対して、彼女は両手を高く上げて、まるで自分のことのように祝福した。満面の笑顔を見せている。シブノにとっては失望の瞬間だったはずなのに、スポーツマンシップ溢れる反応だ。とても素晴らしい姿である」と賞賛の言葉を送った。 　渋野は自身のラウンド後、笹生と対面すると祝福のハグを即交わし、「おめでとう！マジで強い！」と絶賛の言葉を22歳の新女王に送った。記者会見では、「やりきった気持ちが強い」と語り、充実した表情で４日間のパフォーマンスを振り返った。 　一流アスリートたる元全英女王の振る舞いに、英メディアは虜になっている。 構成●THE DIGEST編集部