キャプテンPR佐藤健次が早稲田大の強さを語る　photo by Saito Kenji

新年が明けた1月2日、61回目となるラグビー大学選手権の準決勝2試合が東京・国立競技場で行なわれた。関東対抗戦を全勝で駆け抜けた早稲田大は、4シーズン連続トップ4の実力を誇る京都産業大（関西大学Aリーグ2位）と対戦することになった。 【ラグビーW杯フォト】日本代表「ブライトンの奇跡」プレイバック(23点) 「リゲイン・プライド」 　プライドを取り戻すことをテーマに掲げた早稲田大にとって、この試合は特別な意味を持っていた。 　FB伊藤大祐（現・神戸スティーラーズ）がキャプテンだった昨シーズンの準々決勝、早稲田大は京産大に28-65で大敗。スクラムでもフィジカルでも相手に圧倒されて、年越しができずにシーズンを終えた。今回の準決勝は、まさにその借りを返す絶好の機会となったわけだ。 ※ポジションの略称＝HO（フッカー）、PR（プロップ）、LO（ロック）、FL（フランカー）、No.8（ナンバーエイト）、SH（スクラムハーフ）、SO（スタンドオフ）、CTB（センター）、WTB（ウイング）、FB（フルバック） 　因縁の相手に対して、白のセカンドジャージーをまとった早稲田大は常に先手を取った。前半からスクラム、ディフェンスともに京産大を上回り、後半11分までに5トライを奪取。終盤になって3トライを返されたが、最後は逃げきって31-19で決勝に駒を進めた。 　1年前、グラウンドで涙を流したHO佐藤健次（4年）は、キャプテンになってリベンジを果たした。 「どこかでずっと、京都産業大にやり返したい気持ちがありました。昨年の4年生のリベンジをしようと。プライドを取り戻すチャンスが来たので、勝ててよかった。ただ、内容としてはまだ成長できるところがたくさんある。それらをしっかりと反省し、決勝戦はもっといいプレーができるようにがんばりたい」 　試合の流れを決めたのは、やはりスクラムだった。 　早稲田大を率いる大田尾竜彦監督が「スクラムで反則せずに組み勝ってくれた。それが（4トライを挙げた）前半につながった」と言えば、佐藤も「スクラムで（相手から）ペナルティが取れて、前半でいい流れに持ってくることができた」と胸を張った。 　昨季、大阪の地で京産大にプライドを踏み潰された姿はそこになかった。