2012年から2015年までオリックスでプレーしたアレッサンドロ・マエストリ氏。4年間で96試合に登板して14勝を挙げた右腕は、NPB史上初のイタリア人選手としても知られる。同氏は現在、イタリアで野球用品販売店を経営しながら、3月6、7日に京セラドームで侍ジャパンと対戦する欧州選抜の投手コーチを務めた。カルチョの国で生まれた野球を愛する男の特別連載コラム――特別編として通訳を務めた浦口雅広氏がマエストリ氏と過ごした日々を回想する。 文・写真=浦口雅広 【選手データ】アレッサンドロ・マエストリ プロフィール・通算成績

栗林公園で見た桜

筆者の浦口氏[右]とマエストリ氏

「帰国前に日本で桜が見たかったなぁ！」 　3月9日の始球式後の球団スタッフさんとの会食からホテルへ帰る車中、彼はポッとそうつぶやいた。 　マエストリは翌日から奥さんの家族や友人に会うため名古屋、東京と移動し、16日までは日本を楽しむ予定。欧州選抜から始球式と、予定していた楽しいイベントはあっという間に過ぎ去って、別れ際には「次はイタリアで会おう！」と固く誓い、しばしの別れとなった。 　欧州選抜対侍ジャパンに関しては「両チームともに投高打低。時期的なこともあるが、われわれの投手は日本の打者相手にやれる自信と今後への希望を持てた」と評価した。イタリアへ先に帰国したマルコ・マッツィエリ監督は、帰るなり「われわれの野球は変革し、生まれ変わる必要がある」と宣言し、FIBS(イタリア野球・ソフトボール連盟)会長に立候補した。彼らの中でもいろいろと考えさせられ、何か変わろうとするきっかけとなった日本遠征だったのかもしれない。 　マエストリ一家を送り届け、1人になった帰宅の途中でハッと思い出したことがあった。桜といえば彼と久々に高松で再会したのも、12年前のこんな時期だった。夕方に合流し食事に行くと、昼間に栗林公園で見た桜がとてもきれいで感動したとうれしそうに語っていたのを思い出し、思わず泣きそうになった。 「命には限りがあるから美しい」 「人生も短いからこそ輝かしい」 「今この瞬間は2度と訪れないから尊い」 　日本人は桜の花びらの美しく短い命を自分の人生に重ね合わせて、一瞬を大切に、貴重な『今』を楽しんでるんじゃないのかな？　みたいなことを、カッコつけて適当に話した記憶がある。 「大切なことだね。僕も自分自身を『Viaggiatore=旅人』と表現し、常に新たなことにトライしているよ。今回また新しい旅の貴重な機会を得られた自分は本当にラッキーだと思う！」 　そんなことを言ってたな……と思い出したら自然と涙が……！